金星是太阳系八大行星中距地球最近的一颗行星，在地球内侧的轨道上运行，也是天空中肉眼可见的最明亮的星（除太阳、月亮之外），其外表很像地球，质量和大小也与地球相近，因此有地球的“孪生姊妹”之称。金星总是被浓厚的云层所包围，即使用天文望远镜也很难窥见其真面目。它在很多方面都与地球不同，它逆向自转，速度很慢，比绕太阳公转的周期还长。由于它上面的大气太厚，而且总是一面朝向地球，另一面要隔200年才能看见一次，所以在20世纪50年代前谁也不知它的模样。
从上世纪60年代开始，苏美都发射过探测器访问金星，有的还在表面着陆过，但因极端压力（是地球的90倍）和金星大气的极端热度（465°C），这些探测器寿命都很短。从1961年到1983年，苏联共发射了16个金星探测器。
1961年1月24日，苏联发射“巨人”号金星探测器，在空间启动时因运载火箭故障而坠毁。1961年2月12日，苏联发射“金星1号”探测器（图1、图2），5月20日，在距金星9.6万公里处飞过并进入太阳轨道运行，后因通信失去联系，结果一无所获。但这却是人类第一个飞向金星的探测器。
图1 图2
1965年11月12日和15日，苏联曾先后发射“金星2号”和“金星3号”均告失败，“金星3号”于1966年3月1日在金星表面硬着陆，首次击中金星，成为地球上第一个到达金星的人造物体，但因通信中断，失去联系（图3）。
图3
1967年6月12日，苏联发射“金星4号”探测器，于10月18日到达金星（图4中的第3枚）向金星释放了一个登陆舱。1969年1月5日－10日，先后发射了“金星5号”和“金星6号”探测器（图5、图6），最后降落在金星表面，并分别于5月16日、17日传回了有关数据。
图4
图5 图6
1970年8月17日，发射了“金星7号”探测器，于12月15日，首次成功实现在金星表面软着陆，第一次测得金星数据：表面温度为475°C，压力为75－105个大气压。1972年3月27日到7月22日，到达金星表面的“金星8号”化验了金星的土壤成分（图7、图8、图9的第1枚），还对金星表面的太阳光强度和金星云层进行了摄像转播。
图7 图8
图9
1975年6月8日和14日，先后发射了“金星9号”和“金星10号”，同年10月22日和25日分别进入不同的金星轨道，成为环绕金星的第一对人造金星卫星，两者探测了金星大气结构和特性，首次发回金星全景表面图像（图10、图11）。
图10 图11
1978年9月9日和14日，先后发射“金星11号”和“金星12号”（图12），两者均在金星软着陆，工作110分钟，特别是“金星12号”12月21日在向金星下降过程中，探测到金星上空闪电频繁，雷声隆隆。
图12
1981年10月30日和11月4日，先后发射了“金星13号”和 “金星14号”，着陆后采集了金星表面的岩石标本（图13）。
图13
1983年6月2日和7日，成功发射了“金星15号”和“金星16号”，分别于10月10日和14日到达金星附近，成为其人造卫星，获得了金星的许多宝贵资料。
1984年12月15日和27日，为国际“金星－哈雷”探测项目，分别发射了“韦加1号”和“韦加2号”探测器（图14、图15），它们于1985年6月9日和13日与金星相会，并将一个科学包将落在金星表面，完成任务后，利用金星引力变轨，飞向哈雷慧星，于1986年考察了哈雷慧星。
图14
图15
