曹魏水军:曹魏起步比较晚，再统一了北方后，为进而一举统一南方才开始发展水军的。建安十三年(208年)，曹操在邺城 “筑玄武池以肄舟师”。当年秋，曹操又降服荆州水军，势力大增，但随之在赤壁一战，被孙刘水军联军打败，水军损失极大。退回北方的曹操不甘失败，于建安十四年(209年)又“作轻舟，治水军”，同时于该年“秋七月，自涡入淮，出肥水，军合肥。” 但是终因水军力量不及孙吴，不得不望江而兴叹。十八年(213年) 正月，曹操又率军攻孙吴水军的要塞濡须坞，这次还以“油船” 偷袭，也没有成功，且孙权以“水军围攻，得三千人，其没溺者亦数千人”。曹操作为一代袅雄，一直没有放弃因同一南方而发展水军的努力，但是由于诸多主客观条件的限制，一直没有成功。
至魏文帝曹王时期也很重视水军的发展。在魏文帝曹王的努力经营下，曹魏的水军还是进一步的壮大起来了。但囿于造船技术，水战战术，兵士的作战习惯等诸多条件的限制，曹魏的水军与吴国相比始终处于劣势。这也是魏一直未能灭吴的主要原因之一。至司马氏掌权后，调整战略布局，两者相较取其轻，先灭实力较弱的蜀，然后在蜀汉广造战船，乘上游之势，一举而攻灭东吴，最终统一了全国。由此也可看出蜀、吴的唇齿相依的战略相关程度。
蜀汉水军:蜀汉的水军在三国中是最弱的。蜀是以曹魏为首要攻取对象的。加之其地理形便，就决定了它以步骑兵为主。但它对居长江中上游，与孙吴共有长江，加上占据长江战略要地也是长江中上游水道咽喉之一的荆州，为北防曹魏，东防孙吴，站在战略防御的角度，也不得不同时发展水军。
刘备初时于北方东奔西走，本无水军的。待投奔刘表后才逐渐拥有了一定数量的水军，这股水军主要由关羽统领。刘备此时开始置备一些舟船和水军。因为曹操南下攻刘表，表卒，琼投降曹操，刘备不得不仓促南下，同时“别遣关羽乘船数百艘，使会之江陵” “水军精甲万人”，这支水军对于东联孙吴抗曹的赤壁之战中发挥了重要作用。赤壁之战后，这只水军仍由关羽统率，镇守荆州，且于建安二十四年，围曹仁于襄阳。这时，蜀汉水军发展到鼎盛时期。但好景不长，在这一年，孙权使吕蒙袭杀关羽，这支水军从此一撅不振。至夷陵之战后，蜀汉水军更是几乎丧失殆尽了。从整体上看，蜀汉因据上游之势，也曾努力发展水军，但限于人力、物力和技术力量等条件，战船数量及其水军作战能力都逊于曹魏，更不要说孙吴了。
孙吴水军:三国中以孙吴水军最雄，这是不屑说的。至于孙吴水军，从空间布局上看一是主要分布在北与曹魏接壤的长江中下游地区。这也贯彻了孙策的“保江东，观成败”的战略方针。而且在该地区的两个战略要地濡须口(今安徽巢县东南)和西陵 (今湖北宜昌)分别建立水军基地，并设专职将领镇守于此，分别为“濡须督”和“西陵督”。二是在东南沿海布置水军兵力，用以实施海上远航，以扩展下去和掠获人力、物力及财力。孙吴的水军军事活动大体上有四个方面的内容:
1、沿长江与曹魏、西晋争雄赤壁之战，③曹操大败而退回北方，此次孙吴依靠水军打败了骄横不可一世的曹魏水陆联军，从而使三国鼎立局面得以形成。其后，东吴和曹魏水战频繁，水战战例不胜枚举，一直到西晋楼船下益州，金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底，一片降蟠出石头。孙吴水军降晋时尚有“舟船五千余艘”。看来孙吴水军力量的确雄厚，“以水军立国”所言不虚。
2、与曹魏争夺辽东为了从北方牵制曹魏，形成对曹魏的南北夹击态势，孙吴欲拉拢控制辽东的公孙氏政权。对于公孙度，其为了久占辽东，抗击曹操，也有和孙吴联合的愿望。所以二者一拍即合。孙吴的三次海上军事远航在辽东半岛登岸，虽然没有实现军事目的而归于失败，但是却开辟了从长江口至辽东半岛和朝鲜半岛的海上航线。这在中国航海史上有深远的意义和影响的。我们再可以把目光拉长，孙吴的这三次北上航海活动所开辟的北上航线，历史性巧合的把南北两向航线连接为一个整体，也就是说，在魏晋时期，中国近海沿海航线已经实现了南北的全线贯通，所以其意义、地位、影响远远超过了军事航海活动的本身。
3、横渡台湾海峡和琼州海峡
三国时，台湾被称为夷洲。从战略空间上看，孙吴立国江南，而北有曹魏、西有蜀汉，这就决定了孙吴政权欲拓展空间，掌控更多的人力、物力，必须向海外拓展。这是孙吴政权向台湾用兵的一个重要因素。尽管征伐的目的没有达到，没有在台湾建立政权，但历时一年的军事行动，却大大密切了天陆和台湾的联系。
4、对南洋诸国的远航
公元225年“扶南诸国来献琉璃”，与大陆的东吴政权建立了联系。东吴于次年随之派遣定
化使朱应和中郎将康泰出使扶南，以“定国化”。三国时期的海路执行“定国化”使命的往往是水军部队。朱应和康泰在扶南生活了将近20余年，期间他们还曾经会晤过印度派往扶南的使者。从而他又了解到一些通往西方航路的情况。从亲身经历出发，他们曾经写了《吴时外国传》和《南州异物志》两书，可惜已佚失。但从散见于其他的文献资料我们可以看到一些东吴经南海通往西方海上航线的大致情况。这些说明东吴政权的势力影响己经到达南海的广大海域。这对于沟通东西交往，甚至说整个中国影响下的东亚文化圈的形成都有不可估量的影响。
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