美国InnoCentive网站的众包魔力

上海伟雅

 

我大约搜索了互联网上关于InnoCentive的10几篇文章，并且也截下了10多张有关网站的图片。这个网站是众包理论的最佳案例。了解这个案例，并且从中悟出一些心得，对其他网站的参与和建立会大有好处，因为从本质上来说，几乎所有的网站都有众包的影子。

 

 

 

美国的InnoCentive网站（中国叫它“创新中心”网站），最早是美国医药制造商礼来公司的子公司，创立于2001年，现在已经成为化学和生物领域（实际已经超越了这两个领域）的科技研发供求衔接的网络平台。凡是有科研咨询需求的公司（主要是大公司），除了要向创新中心交付一定的会费以外，还要为每个解决方案支付1万至10万美元。

 

截至2008年，InnoCentive已经发布了800多个涉及40个学科的科技难题，包括化学、生命科学、商业、计算机科学、清洁技术等领域。其中，破解的难题超过348个，难题破解率为40%多，效率要高出30%。已经有超过300万美元的奖项颁发给了破题者。

 

 

 

在InnoCentive网站上活跃的是两类人（和公司）。其中一方称为“寻求者”（Seeker），成员包括波音、杜邦和宝洁等世界著名的跨国公司，现在也有许多中小企业参与了这一方，他们把自己公司的最头疼的研发难题抛到网站上，等待隐藏在网络背后的高手来破译。其中的另外一方称为“解决者”（Solver），目前有来自美国、欧洲、俄罗斯、中国、印度和阿根廷等国家和地区的165,000位科学家和技术人员参加难题破解。

 

 

 

2005年，InnoCentive曾与中国的华中师范大学化学学院、厦门大学和浙江大学等25所大学及科研机构签署合作协议。最近复旦大学的一位博士生成功地破解了InnoCentive上的一道难题，目前正在办理获奖手续。据闻，InnoCentive的注册用户遍及世界170个国家，中国是注册科学家增长最快的地区。

 

现在我们要举例的是57岁的Ed Melcarek，他是一名物理学家，但是他却经常在一个小房间里倒腾一些化学瓶罐。他更象一名自由职业者，所做的研发工作完全是出于兴趣，以及体现个人价值的需要。大多数的周六，他会倒上一杯酒，点上一支烟，然后开始向InnoCentive上公布的科研难题发起进攻，这些难题多数来自世界500强公司。

 

 

 

过去三年里，Melcarek几乎每周都要登录InnoCentive网站数次，看看上面又贴出来哪些新难题，虽然他从没有受到过生物化学专业的正式训练，但这并未妨碍他成为一个化学专家。有趣的是，他成功破解的一些化学难题都是用他熟悉的电子机械知识来解决的，他说，“如果我思考了30分钟仍然没有头绪，我就放弃。如果攻破一个难题，则赚个上万美元。”

 

宝洁公司是这个网站的主要客户。宝洁公司发现很多成功产品都是不同部门合作的结果，由此他们想到将“交叉授粉”的范围扩大，催生更多更好的产品。现在，宝洁公司把外部的创新比例从原来的15%提高到了50%。10年过去了，宝洁公司的研发能力提高了60%，他们尽管目前有9000多名研发员工，但是外围的在网络上的研发人员已经达到150万人。

 

 

 

为什么InnoCentive会有如此的生命力呢？有人分析说，“创新中心的力量源泉在于‘解决者’们多元化的知识背景。事实上我们发现，‘解决者’越是对某个领域不熟悉，越是容易出成果”。这种现象被网络上称为“松绑的力量”。最高效的网络，是那些联结了最广泛的信息、知识和经验的网络。我的理解是，ug科学发明常常是“交叉授粉”的结果，那么网络上的“交叉授粉”会有更理想的跨度。但是比较下来，“松绑的力量”似乎更加重要。在现实世界，有太多的人会因为各种原因不能研究他们有兴趣的事情，互联网确实给他们“松绑”，有了更多的领域的难题供他们研究，并且有希望得到报酬。在互联网以前，商业需求是靠企业的研发部门来破题完成的，有了互联网，可以在世界范围内寻求破题。

 

确实这样，有资料介绍，“解决者”们来自世界四面八方，背景也是五花八门，在车库里做实验的大有人在，还有在校学生。上面介绍的Melcarek原来所学的专业是微粒加速器，由于经济上的压力他成为一名工程师，每天做和自己专业不相关的工作。在InnoCentive他终于找到了自己的舞台，他的得意之作是为高露洁公司提供了一个方案，用电子物理方法解决了牙膏封装的难题。

 

Melcarek说，为什么高露洁没有想到呢？“估计他们的研发人员可能都是和试管打交道的化学家，缺乏物理专业知识”。他没花什么力气就赢得了2.5万美元，同样的课题，如果由高露洁公司自己的研发人员来解决的话，花费可能将是这个数字的几倍，前提是如果他们能解决的话。

 

 

 

据说InnoCentive网站是以创新（Innovation）和激励（Incentive）的英文缩写而命名的，创新和激励确实是这个网站的两大特点，Innovation靠它们为桥墩，在全球的“聪明脑袋”和大公司之间架起了一座直接沟通的桥。

 

浏览InnoCentive网站，我们还可以了解一些细节：有需求的公司和网站签约成为“寻求者”，保密张贴挑战，内容包括相关要求、截止日期、为最佳解决方案提供的奖金额，目前美国礼来、宝洁、道氏化学等公司经常在网站上张贴各种挑战；世界各地的科学家都有资格在该网站注册为“解决者”，也需要签约，解决者可访问和评估挑战，并且通过安全网上递交程序递交解决方案；网站上的科研难题有：寻求省钱的提出DNA的方法，寻求生产氨基酸用的微生物菌株，寻求鉴定绿色环保添加剂的新方法等。如果找到解决方案，网站会在第一时间予以宣布，并公开中选者的个人简历和照片。

 

InnoCentive网站发展很快。2009年8月18日中国报纸报道，InnoCentive已经获得了730万美元的第二轮风险投资，本轮投资由Spencer Trask Ventures领投，迄今为止，该公司共从Spencer Trask，Omidyar Network和礼来公司处募集资本达1550万美元。

 

了解InnoCentive网站发展的全过程，我们可以得出一个结论，如果方法得法（InnoCentive网站所要做的包括保密，奖金实施的公平性，知识产权等，很不容易），互联网是有能力集中起来全世界的“聪明脑袋”的。在我所知道的一些互联网的观念中，包括众包理论，免费理论，1P理论等，InnoCentive都有影子。互联网上的各种网站，越是成功的，就越是实践这些理论最模范的。可惜我们许多网站，包括一些鼎鼎有名的大网站，还是依旧在传统生意理念和互联网形式的混合状态中。