(1)古代胭脂

“胭脂”一词，最早见于汉代。关于“脂”，《诗经.卫风-硕人》有：“肤如凝脂”之说 。匈奴歌：“失我焉支山，使我妇女无颜色”。“焉支”即“胭脂”。《史记-佞幸列传》载：“故惠孝时郎侍中皆冠俊仪，贝带，傅胭脂粉。”这大约是在汉朝女子喜用产自“焉支山”的胭脂之前。当时称脂粉为“胭脂粉”，意思是指“胭脂”和“粉”的总称。古代“妆粉”，有两种成份，一种以米粒研碎后加入香料而成，故“粉”字从“米”，从“分”。另一种是糊状的面脂，俗称“胡粉”。因为它是化铅而成，所以又称“铅粉”。

除米粉、铅粉外，也有用其它物质制作的。如在宋代，有以益母草、石膏粉制成的“玉女桃花粉”；在明代，有以紫茉莉花籽制成的“珍珠粉”；在清代，有用滑石及其它细软的矿石研磨而成的“石粉”等等。粉的颜色也从原来的白色增至多色，并掺入了各种名贵的香料，使之更具迷人魅力。“扬州脂粉”自古有名，源于清道光年间的“谢馥春香粉”在扬州城乡家喻户晓，此前更有开设于明崇祯年间的“戴春林香粉铺”和清代的“薛天锡香粉店”。这些“香粉”内含天然珍珠粉，相当名贵，“苏州胭脂扬州粉”风行一时。

古代妇女化妆，往往是脂粉并用的，单以胭脂妆面的现象比较少见。具体的做法：一、在化妆前预先将胭脂与铅粉调合，之变成檀红即粉红色，然后直接涂抹于面颊。二、先抹白粉，再涂胭脂。胭脂往往集中在两腮，所以双颊多呈红色，而额头及下颌部分则露出白粉的本色，使整个脸面的色彩富于变化。

装脂粉的盒子称之为“奁”。文雅一点的说法，称之为“妆奁”或“脂粉奁”。“奁”为古代女子盛放梳蓖、脂粉的梳妆盒，多为木质漆盒。历朝历代形制各有不同，制作选材上有：紫沙、彩陶、瓷制、竹制、金属、玻璃、珐琅、景泰蓝、玉器等。“妆奁”前面一定有菱花铜镜。