英媒称，罗伯特·赫德在19岁之年漂洋过海赴香港，当时他对中国的语言文字，以至于外交，都是一无所知。到了十九世纪末，这位祖籍北爱尔兰波塔当的人物被视为“中国最重要的西人”，还通过建设海关、海军、灯塔与邮政网络，推动中国现代化。
据英国广播公司网站11月14日报道，英国国家体育彩票发行公司通过文物遗产彩票基金出资1万英镑，用于克雷加文历史学会与波塔当赫德爵士纪念小学开展的一项合作计划。该计划不但希望小学生能认识这位对清朝以至于近代中国影响深远的人物，也希望他们能探索现代中国人文。
▲赫德历史教育项目致力于让小学生了解赫德在华时代的文化历史。
来自该学会的大卫·韦尔形容赫德是一位热爱中国的传奇人物，而这看在当时大英帝国官员眼里，也许显得标新立异。
“他在三年内学会了中文，能流利读写。在义和团运动期间他曾写下一本书，当中显露他同情团民之情，并预测中国将崛起成现代强国。”
▲赫德
“他很清楚中国将走向何方。”
报道称，赫德1835年生于波塔当一个中产家庭。他的童年在当地度过，其后移居利斯本，继而到贝尔法斯特入读刚创校的女王学院，也就是今天的贝尔法斯特女王大学。
年仅19岁的赫德后来受聘于大英驻华使团，踏足当时被英国统治的香港，然后辗转派驻宁波、广州。清朝朝廷很快就发现了他的才干。
▲资料图片：清末时的香港（盖帝图像）
他就此改为服务清政府，官拜大清皇家海关总税务司，在任45年。
在此期间，他成为推动中国现代化的一股力量，协助筹办邮政体系、建设导航灯塔、组织北洋水师，还有建设气象站等。
蔡维屏博士是伦敦大学皇家霍洛韦学院历史学系高级讲师，专门研究当代中国历史。她正在撰写有关赫德的著作，认为赫德有别于该时期诸多帝国主义官僚，对中国有真诚的兴趣。
▲英国《名利场》杂志于1894年刊登了这幅赫德身穿汉服的画像。（图中“江海关”呈倒置，但确实为画作正面。）
“驻华英国外交官很多时候无法理解他为何会如此维护中国人的利益，甚至有人视他为叛国者。近年学术界开始聚焦于他跟英国使团的争执。”
“而在同一时间，中国人有兴趣知道他都怎样维护中国人的利益。”
赫德在中国的知名度颇高，但世人对他褒贬不一。
韦尔说：“赫德在中国期间，中国整整100年受到外国列强侵略。他被视为来到中国，对中国人颐指气使的洋人。”
▲资料图片：1901年9月7日，八国与清政府代表于京师西班牙公使馆内签署《辛丑条约》，赫德参与了和约谈判。
“然而，（中国）学者如今不再只视他为邪魔外道，开始认真对待他的功绩。”
蔡维屏博士认同中国社会对赫德的观感近年发生了变化。
“越来越多对现代中国史有兴趣的史学家与普罗大众开始认同赫德对中国的贡献，用更客观的角度看待他为中国所做的一切。”
编辑 | 王恩泰
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