员外的来历

长 乐

　　员外郎本是个官名，最早起于魏晋，隋朝时在尚书省二十四司各设员外郎一人，到明清一直沿用这种形式，按照当时官制，员外郎一般为从五品，多为闲职。在明代，员外郎是可以花钱捐到的职务中较高的一个。因此，当时有很多有钱人，甚至是土财主就这么当上了“员外郎”。

　　在古代，士、农、工、商中，要算商人的地位最低，但如果有了这个“员外郎”的头衔，身份瞬间提高了好几个档次。有钱人买员外郎这个官衔，人们对他们的称谓也就随之改变，不再称呼他们“王财主、李百万”，而是拣他们爱听的称呼——“员外郎”。时间一久，人们就省略了“郎”字，直接将“员外”作为对有钱人的一种尊称。

　　其实，“员外”的本意就是“正额以外”，说白了就是编外官员，但即便是这么个编外官员的称呼，也被有钱人趋之若鹜——因为在官本位的社会，官员的地位才是最尊贵的。