1945年初，太平洋战争的局势对盟军一片大好，盟军趁势向日本本土发起了一轮又一轮猛烈进攻。然而，这个过程并非一蹴而就的，面临战败的日军仍在做垂死挣扎，不惜赌上家底，拖慢美军的节奏。美军每前进一步，都要付出相当惨痛的代价。3月，美军将矛头瞄准冲绳岛。
冲绳岛位于琉球群岛中部，南北长约96公里，东西最宽处为32公里，最窄处为3公里，面积约1176平方公里。由于所处的独特位置，冲绳岛对日本本土来说，战略价值十分重要。在此之前，日本人已在冲绳岛上经营了长达半个世纪，岛上不仅有十余万日军驻军、多个军用机场，还形成了几座像模像样的城市。
总的来说，美军要攻下冲绳岛，对封锁日本、进攻日本本土来说都有巨大利好，不过显而易见的是，攻下这座岛屿的难度和即将付出的代价，也是之前的瓜岛、莱特岛等无法比拟的。1945年3月底，美军制定了进攻冲绳岛的“冰山计划”，在该计划中，负责登陆的地面部队是由巴克纳中将指挥的美国第10集团军，下辖7个师约18.3万人；负责支援的和掩护的是美军太平洋舰队第5舰队和英军太平洋舰队，共拥有航母36艘、战列舰22艘，大小舰艇相加超过1130艘。
美军为“冰山计划”共调集了54.8万大军，这样的大手笔在整个二战中都不多见。而驻守冲绳的日军只有牛岛满中将指挥的第32军，总人数也不过10余万。战前，精锐的第九师团还被大本营临时抽调走，战斗力更是大打折扣。负责支援的日军第2舰队也无法对盟军舰队形成威胁，令美军担忧的，只有日军用来进行自杀式袭击的数百架“神风特攻队”战机。
即便如此，牛岛满称得上是一名出色的指挥官。他深知日军惯用的“歼敌于海滩”的战术根本无法抵抗美军，甚至还容易造成一触即溃的情况。为此，牛岛满决定将兵力围绕冲绳两大城市首里和那霸构建防线，纵敌深入，随后依靠海军和神风特攻队的突袭阻断岛上美军与海军的联系，将岛上美军一举歼灭。
为了配合登陆作战，减小冲绳战役的阻力，美军将能够支援守岛日军的附近机场都炸了个遍。4月1日凌晨4时，美军对冲绳岛发起进攻。最初，美军没有遇到任何像样的抵抗，仅战役开始首日，就有6万美军顺利登陆。此时，日军第2舰队发起突袭，故意借道中国东海，企图对美军舰队实现奇袭。有趣的是，当日军自认为神不知鬼不觉时，他们的行动一出港口就被美军潜艇侦测到了。4月7日，美军舰队派出多批舰载机，对日军舰队展开轰炸，重点照顾的便是著名的“大和”号战列舰。经过5轮轰炸，“大和”号殉爆沉没，第2舰队司令伊藤整一中将连同2700多名船员当场死亡。
日军舰队未能重创敌军海军，岛上的日军便遭了秧。美军得以集中兵力和火力对位于岛屿中部的日军防线展开猛攻，然而，日军依托洞穴和密密麻麻的火力点拼死抵抗，从4月5日开始，美军接连狂攻10天仍未有丝毫进展，4月19日，美军再投入1个师的兵力，每天向前推进的距离仍只能用米来丈量。太平洋舰队总司令尼米兹急得要命，亲自坐飞机到最前线视察，还给巴克纳中将下了通牒：“如果这条战线5天内不能突破，我将调别的部队来突破它。”虽然嘴上放狠话，尼米兹还是又往冲绳增派了3个师。
随后，美军改变战术，不再用潮水般不计伤亡的进攻，转而稳扎稳打，以一个火力点、一个山洞等为目标，集中兵力与日军展开争夺。美军每发起进攻，总会集中重炮对目标展开猛轰，随后再发起进攻。5月28日，美军攻下那霸，首里的外围防线也告破，牛岛满不得不仓皇地将指挥部撤出首里。6月1日，美军对岛上残余日军展开肃清，日军大势已去。
值得一提的是，日本人凶残狠毒的性格在此役中再次得到凸显。眼看即将战败，大本营发来电报：不能给盟军留下任何一点资源。为此，日军残部居然对岛上的本国平民展开可怕的屠杀。他们将平民赶进洞穴，向里面仍手榴弹、炸药包，或是让平民围成一圈，逼迫其中一人拉响手雷。百姓们跪在地上哭求日军手下留情，却遭到机枪扫射。岛上的青壮年都被强行充军，高中男生被训练为发起自杀式冲锋的炮灰，女生则被用作“战地护士”。这些部队的阵亡率都非常可怕，在日军一番暴虐行径之下，短短数天之内，就有超过14万自家平民被屠。
1945年6月22日，牛岛满在山崖下的指挥部中自杀，日军残部仍龟缩在山洞中负隅顽抗，大多遭美军喷火兵歼灭。此役，守岛日军几乎全军覆没，伤亡11万人，9000余人被俘，损失战机7830架，战舰20艘。盟军也付出了超过7万人伤亡的代价，倒霉的巴克纳中将在战役末期亲临前线视察时，不幸被炮弹炸出的飞石击中胸口，当场殉国。
最惨的还是那些惨遭屠戮的平民，美军在岛上发现了几处陈尸地点，其中满是残肢断臂，一片血肉模糊，不少美国兵没战争的死亡吓怕，倒是目睹了这种场面后，留下了可怕的心理阴影。
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