郑板桥是清初的画家和文学家，名列扬州八怪。他有短暂的为官经历，但他一生大部分时间都是靠卖画维生。郑板桥在诗、书、画三个方面都取得了很高的造诣，被世人称为“三绝”。郑板桥的传世绘画作品多为兰、竹、松、石，其中画得最好的是墨竹。
宁可食无肉，不可居无竹。古代文人对竹子的喜好由此可见一斑。画竹其实画的是文化修养，画脱俗情怀。历来的画竹高手，不但描摹自然中的竹子，更赋予竹子更多的寓意。比如郑板桥笔下的竹子，就是在表现污浊社会中仅有的清廉。
郑板桥31岁就开始到扬州卖画，以画墨竹抒发胸中的情怀。他自己就说过，“竹可代予而言。”郑板桥把竹子当做他的“代言人”。郑板桥笔下的竹子，挺拔瘦劲，形象生动。郑板桥又说过，古代擅于绘画的画家，都是以写生为提升画技的手段。天然景物，落入画家笔下，都需要有心神支持。这也说明，郑板桥笔下的墨竹，在尊重自然的前提下，以竹子为寄托表达他不愿与世俗同流合污。
郑板桥画竹师承何人，一直是个谜。按照郑板桥自己的说法，他画竹没有明确的师承，他只是注重观察，描摹阳光和月光下的竹影。
郑板桥的墨竹一直深受世人喜爱，更多的由于郑板桥画出了竹子的文化象征。郑板桥在画坛上的成功，表明了一个道理。一般的画家，只是抓住描摹对象的本身。若想进一步提升画功，就要寻找表象之下的人文内涵。艺术的高雅之处就在于，在具体的物象上赋予情感的寄托，可以给欣赏带来精神上的享受。
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