古琴是我国传统乐器，迄今为止已经有三千余年的历史。在古琴的发展过程中有两个重要的高峰，一个出现在唐宋时期，另一个出现在明代。明代早期的历代帝王都很喜欢古琴，比如永乐皇帝朱棣就是一位古琴好手，具有职业琴师的演奏水平。由于帝王的喜好，文人士大夫也加入到演奏古琴的群体中，鼓琴也成了评价一个人是否有才华的标准之一。画家群体创作了大量和古琴有关的作品，借此来标榜高雅的品味，比如明四家都画过和古琴有关的题材。
这幅《蕉阴弄琴图》是沈周的作品，从作品风格来看应该是他中年以后的作品。判定一幅画作的创作年代是一件很复杂的事情，需要了解这位画家的创作经历，了解他每个阶段的创作特点，还要找到同期作品进行对比。之所以推测这幅画是沈周中年以后的作品，还是因为有一幅标准对比作品《庐山高图》。《庐山高图》是沈周创作历程中的分水岭，是他41岁时的作品，由这幅作品开始沈周可以游刃有余地创作全景式山水画。沈周是个很随和的人，他没有什么功利思想，书画创作对他来讲就是排遣闲暇时光的娱乐活动，所以在他中年之前几乎不画立轴山水。恰好因为这个原因，他一生中每一个创作阶段都有精品存世，他总是创作他能掌控的题材。
沈周画《蕉阴弄琴图》并不完全因为世人推崇琴学，他也要附庸一下，他画这幅作品还是有真情实感的。在山水画的创作中最怕技法累积，看到不到画家的灵魂。在沈周的作品中他表达了自己对琴学的理解，高山流水遇知音是艺术交流的理想境界，如果遇不到知音，那么艺术家又该如何是好，沈周在画作中给出了答案。《蕉阴弄琴图》中只有琴师、小童，并没有知音出现，他描绘的是天人合一、物我两忘的最高境界。天籁，泛指自然界一切美妙的声音，沈周画出来的就是天籁之音。这样高水平的创作，得益于沈周的文学素养。在艺术创作中能够出人头地者拼的都是文化底蕴。
画中草庐旁边除了芭蕉还有其它乔木，单独把芭蕉提取出来命名作品也有深意。芭蕉叶宽厚肥大，在国画作品中常与湖石、书斋搭配入画。尤其到了明代，芭蕉成了柔美抒情的象征。沈周画了半棵芭蕉，还是在继续强调作品主题，琴音悠扬，还有芭蕉为伴，将作品由构图美感提升到诗意美感。随时在创作中体现文人情怀也是沈周的一个特点，技法可以临仿但情怀需要慢慢培养。常说一幅绘画作品有意境，其实就是在说作品中流露出来的文化气质。
沈周在这幅作品中连续运用多种皴法，又配合浓墨苔点，再加上淡墨渲染让作品看上去十分润泽。沈周运用元代名家技法，画出来冲和恬淡的味道，丝毫没有元代画家那种离群索居的孤独与愤懑。这再次说明了在艺术创作中，技法是基础必不可少，作品呈现出来的面貌还要靠画家的学养，画出自己的风格。
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