在古代，经学、文学著作很多，与之对比就会发现，关于自然科学的著作显得有些少了。其实在宋代，人文科学和自然科学齐头发展，都取得了很多重要的研究成果。当我们谈论宋词的时候，不要忘记宋代科学家的研究著述。《太平寰宇记》是诞生于北宋时期的一部地理总志。全书共200卷，130余万字。
《太平寰宇记》的作者叫乐史，他是北宋年间著名学者，在《宋史》中有他个人的传记。乐史原本是南唐的臣子，宋太祖统一天下后，他作为“降臣”想做出一番事业，于是开始筹划编纂一部地理总志，歌颂宋太祖继承大统的功勋。他的创作目的很直接，就是想让皇帝了解他统治之下的山川地貌，江河湖海。皇帝不用出巡全国，只凭他编写的著作就能了解天下全貌。
《太平寰宇记》的编纂工作历时9年，书中收录了中原地区以及边疆海外的地理知识。北宋的都城是开封汴梁，于是《太平寰宇记》中首先介绍的就是京城一带的地况地貌。书中按照“道”作为最基本的划分单位，由小及大讲述州县。书中还包括前朝版图内的疆域，比如当时的幽州、蓟州由辽国统治，乐史也把这些地方编入书中。
与前朝的地理总志相比，《太平寰宇记》在内容上完善许多。尤其是书中详细说明了从唐代末年到北宋初年，行政区域在划分上的变化。这些资料对后人研究历史提供了重要帮助，对于历史事件的研究可以更加精准。比如唐代时期陕西富平就先后被称为翟州、禧州、鄜城、昭华，如果没有《太平寰宇记》的记载，光看这些地名就把人弄糊涂了。
在《太平寰宇记》中还有对北宋行政区域划分的详细介绍，包括驻军情况。宋代是一个偃武修文的朝代，赵匡胤在陈桥驿黄袍加身才有了帝王宝座。赵匡胤平定天下之后，有感于唐末节度使造成的藩镇之乱，也有感于其自身靠兵力登上皇帝的宝座，对于军队的控制权抓得很紧。各地虽然都有驻兵，但统兵的将领直接受宫中禁军调遣并定时轮番更换，造成了国家武力不足的情况。《太平寰宇记》中关于驻军的记载，可以帮助后世学者研究分析北宋与周边国家的战事。
如果把《太平寰宇记》仅仅当成一部科学著作，就会削弱了这部书的文学价值。乐史是当时的著名学者，文字功底也十分精深。书中还加入了风俗、人口、姓氏、艺文、土产等多种内容，让这部地理总志在内容上更加详实，也增加了著作的可读性与通俗性。
《太平寰宇记》成书之后，历代都有刊印发行，到了清代已经残缺不全，有学者在日本发现了部分残稿，让全书勉强合璧。到了近现代，这部著作依然反复出版，成为研究唐宋时期地理知识的首要参考书目。
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