清朝是我国历史上最后一个封建王朝,如果从皇太极改国号为清开始计算,国祚276年。清朝和历史中的很多朝代一样,都有一个休养生息,兴盛太平,腐朽不堪的发展历程。清朝的黄金时代就是人们常说的“康乾盛世”,历经三代帝王,时间长达百年以上。
康熙八岁登基,摆在他面前还有一系列的问题急需解决。朝中有辅政大臣鳌拜权倾朝野,边境有三藩拥兵自重。经历了改朝换代,民间中还有大量文人以明末遗民自居,不服从清朝的统治,可以说顺治留给这位小皇帝的是一个“烂摊子”。公元1667年七月初七,14岁的康熙正式打理朝政。1669年施巧计捉拿鳌拜,将其党羽一网打尽。朝中稳定之后,康熙痛下决心开始撤藩。经过长达数年的准备,在下旨削藩的同时吴三桂就起兵造反,战火蔓延江南大部分地区,甚至西北地区也惨遭战争的荼毒。
削三藩的战争持续了八年之久,最后康熙赢得了胜利。到了1683年,康熙手下大将施琅收复台湾。至此,清朝的版图基本确定。平定三藩和统一台湾,让江南一带再也不用担心有战火蔓延,为快速恢复经济发展提供了稳定的大环境。至此以后,清军的作战地区转到了北方和西北一带。康乾盛世存续的百余年间,三位皇帝都曾出兵狠狠打击了侵略者和叛乱者的嚣张气焰。
为了缓和与蒙古王公贵族之间的关系,即便是康乾盛世也采取和亲的政策。蒙古的王公贵族之女被送入宫中,清朝的公主下嫁蒙古。安定的局面有利于人口繁衍,发展农耕,促进商贸,这些都为清代前期的发展提供了强大动力。康熙主政初期,推出了一个“更名地”的政策,将原属于明朝藩王的土地分给农户耕种,清政府承认农户拥有土地所有权,这样的政策刺激了农业的发展。到了雍正乾隆两朝仍然鼓励农户开荒种地,并在政策上保护农户的权益。农业的发展和水利建设息息相关,于是才有了康熙巡视黄河、治理黄河。
赋税和徭役制度败坏,加速了明朝的灭亡,康熙对此引以为戒,在他主政晚年提出了“滋生人丁永不加赋”的政策,规定以康熙五十年全国的丁数为准,此后达到成丁年龄的,不再承担丁役。这样做的目的是为了稳定百姓负担,减少逃亡人口,集中力量发展农业生产。到了雍正年间全国推行“摊丁入地”,这是清朝政府将历代相沿的丁银并入田赋征收的一种赋税制度,标志着中国实行两千多年丁税的废除。
有了这些利民政策,乾隆登基的时候,全国登记在册的垦田面积已经超过明代,到了乾隆晚年全国人口已经超过3忆。历史上人口第一次破忆的朝代是宋代,明代万历年间全国大概是2忆人口。从人口数量上就能初步判断,康乾盛世的确给百姓提供了一个相对稳定的生活环境。
在乾隆末年,清朝已经出现了衰败的征兆,封建王朝的统治者穷奢极欲,官场污浊混乱,大贪官和珅的家产被查抄之后折合白银有上亿两,相当于国库数年的收入总和。在民间还有地主官僚侵吞剥夺农户土地,大量农民沦落成无家可归的流民。这些都为清朝的灭亡埋下了伏笔。
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