导语：易元吉，第一个以画猴闻名于世的画家。他独辟蹊径，选择猿猴作为自己绘画的主攻方向，并且调和徐黄两派，改变两派画风争斗局面，所绘作品能够引领观画者身心超脱，回归自然。只可惜太过耀眼，引起宫廷画院同僚的嫉恨，被毒杀身亡。
吴承恩一部《西游记》，把一只顶天立地的猴子带进了每个中国人的童年。
其实猴子，在我国文化中一直很重要，古代人民仅仅选了十二种动物作为“十二生肖”，就有猴子。而猴又与“侯”谐音，所以在国画中也被赋予了吉祥的寓意而多次出现。
但是你知道吗？在宋朝之前，是没有猴画的。
而宋朝的易元吉之所以能够以猴画闻名于世，却是因为他遇到了一个让他能够成为万年老二的人，赵昌。
因为不甘于人下，最后才有了这位旁门左道造就的宋代猴画大师。
01因猴子画得太好而被毒杀的宫廷画师
易元吉，北宋时期著名的花鸟画家，也是中国绘画史上第一位画猴大师。他独辟蹊径，专攻猿猴画，所绘猿猴画自然天成。却因成就斐然而被毒杀。
易元吉，字庆之，湖南长沙人，天资颖异，灵机深敏。最初学花鸟、草虫和果品，已有小成时却见到了赵昌的画，深知只要有赵昌在他这辈字都画不出名堂了，唯有开拓前人未曾涉及的绘画题材，才有可能开辟出一片新天地，驰名画坛。于是他另辟蹊径，开始转攻猿猴画。
为了实现这个梦想，他离家远游，曾花几个月时间，到湘楚一带游历，访古搜奇，并数次深入万守山百余里，到獐猿麋鹿等野兽的出没之处寻找踪迹，对这些野兽作近距离的仔细观察，一一暗记于心，所以才能将心传目击之妙写于笔端，画出的猿猴栩栩如生，跃然纸上。
经多年悉心揣摩与写生，并精心构思，易元吉所画出的花鸟虫鱼，猿猴獐鹿，无不栩栩如生，维妙维肖，跃然纸上，深受时人赞赏，易元吉所作的画，尤其以獐猿特别生动逼真，呼之欲出，他画的猿猴，呈现出一种“天然野逸之姿”，生动逼真，呼之欲出。
他也因此而名声大振，被召入宫中作画，由一名地位卑下的民间画工一跃成为身价百倍的宫廷画师，易元吉有了这样一个施展才华的机会，不仅信心十足，而且激发了极大的创作热情，他奉命画孝严殿内御座后面的大屏风，分为三扇，中间一扇上画了鹁鸽、太湖石与牡丹，左右两扇上画上数只孔雀。别致的构图，精巧的布局，神奇的画笔，皆精妙入微，很快便声名远播。
之后不久，易元吉又奉诏在开先殿西厢画《百猿图》，可是才画了十几只，就突然因病猝死。对于他的死因，米芾就在《画史》 中这样记载：易元吉在为孝严殿作壁画时，“画院人妒其能， 只令其画猿猴，竟为人鸩”。
易元吉虽不幸早逝，但其精力旺盛，又勤于耕耘，短短一生创作了大量绘画作品，仅《宣和画谱》所著的易元吉共计有245幅，其中猿猴画占40件，是该书中所列作品最多的画家之一。
可惜的是，易元吉死后还没过百年，金兵就攻入北宋都城，皇宫被付之一炬，藏于宫中内府的易氏作品大都化作灰烬，流传至今并被大多数专家认可的，为数极少。
02融合两派画风，艳于徐熙淡于黄荃
易元吉与一般的宫廷画师在画风上大不相同，他的画透出一种独特的“野逸之趣”，所以米芾称他为“徐熙后一人而已”。
“黄荃富贵，徐熙野逸”，两派画风，各展所长，双峰对峙，争斗不休。长期以来，黄派盛行于后蜀之院内, 徐派高鸣于南唐之院外。
由于黄氏拥有宫廷画师的优势，所以“黄家富贵”的画风曾一度处于一枝独秀的强势地位，这一期间的宫廷花鸟画几乎唯黄氏一路的“富贵”画风，而徐氏一路的“野逸”画风不得不以一种潜伏的形式蓄势待发，暗中与黄派抗衡。
直到南宋，黄徐两派画风才趋于融合，而易元吉则是改变两派画风争斗局面的一个重要人物。
易元吉善于博采众长，为已所用，既继承了花鸟画中“写生”的优良传统，又调和了黄、徐两种画风。
所以他的画作既不同于徐熙的作品，也不同于黄荃的作品，而是吸取两者之长，既似黄似徐，又非黄非徐，自成一家，独具特色，黄徐两家都能接受，所以对黄徐两派画风能起到很好的调和作用
易元吉在笔墨上，突破黄家体制的勾填法限制，淡彩薄敷，虽有徐熙的野逸之趣，但色彩却艳于徐熙，淡于黄荃。
宋代沈括曾形容徐熙花鸟画：“以墨笔为之，殊草草，略施丹粉而已，神气迥出，别有生动之意。”这种画法不屑于细笔勾勒、填彩晕染，而墨写花草翎毛，略施杂彩，时人称作“落墨花”。米芾将易元吉猿猴图中类似的笔法称作“逸色笔”。
这些特征从易元吉的作品中就能窥得一二。
03将情感融入画中，没骨涂染淡雅丰富
易元吉所画的猿猴，或灵动顽皮，或滑稽可笑，或憨态可掬，或亲情可依，令人耳目一新。
易元吉心仪猿猴，对猿猴情有独钟，用“写生法”创作出大量优秀的猿猴画作品，并在作画时将人的情感融入猿猴世界，使画中呈现出一种自然天趣的人性化境界，引领观画者身心超脱，回归自然，趣味无穷。如：
《猴猫图》
画中描绘的是一只被绳子拴着的猕猴，两只小虎斑猫，结伴路过此地，那知一刹那间，猴儿出手挟持住其中一只，另一只则是落荒而逃，警觉地回头张望，提防猕猴再次来袭，这只老练的猕猴得手后洋洋得意，喜不自禁。小猫的惊恐、警觉，猕猴的沉着、欢快，所有的细节都刻画得细致而传神。
在画法上，图中两只小狸猫的眼窝、鼻翼、唇齿、趾爪，用精细的线条勾勒出轮廓，全身毫毛则用更为纤细的线条一笔一笔地描绘而成，使毛色层次井然分明。对那只大猕猴也是采用同样的画法，通过不同走向的毛发纹路和细腻的毛色变化，让盘坐的身躯富有运动感，毛茸茸的皮毛，密而不乱，惹人喜爱，很想用手去摸一摸。
《枇杷猿猴图》
画中是两只悠然自得生活的黑猿的“特写镜头”。两只黑猿一只悬挂在下垂的树枝上，另一只稳坐在粗壮的树干上。悬挂在树枝上的黑猿长臂高举，两手紧握枝干，似乎像在荡秋千，随时可能荡出图面，同时回头凝望着另一只坐在树干上悠闲旁观的黑猿，四目相对，含情脉脉，两情相牵，情意绵绵。
画面上的枇杷树只画了斜出的几枝，树干自右下方向左横斜而出，似已断落，但顺着画面看去，我们又发现了枇杷树的踪影，又一枝向左上角凌空窜出，再由右上方悬垂下来。这些枝干，笔不相接，意却相连，景外有景，画外有画。这种似有似无、断断续续、虚虚实实的构图，给观画者以更大更广的想象空间。
《聚猿图》
以水墨描绘出秋冬之季群猿攀援、饮涧、嬉戏的情形。所绘老幼黑白群猿共计30余只，或悬挂于树枝上，或戏水于清泉旁，或沉睡于洞穴中，有的如母子相依，有的似夫妻相亲，有的嬉戏打闹，有的伫足长啸，喜怒哀乐，灵性迭现，曲尽人性之妙，将猿猴人性化的情感刻画得入木三分， 展现得淋漓尽致。
画法仍以水墨作没骨涂染，边缘还呈现蓬松感，虽然墨色较色彩运用地多些，但墨彩之间也有适当的过渡，给人以淡雅丰富的感觉。运墨干、湿、浓、淡相互渗透，单纯中蕴育变化， 平淡中寓于生动。
结语：
在我国绘画史中，有很多专门擅长画某种事物的画家，如唐朝的陈闳、韩干，以画马闻名于世，尤其是韩干的《照夜白图》更是名垂千古。
还有韩滉，享负盛名的牛像画家，他的作品《五牛图》也是有口皆碑，并且为后人带来了深远的影响。
而猿猴画家，在宋朝以前，这一领域几乎为空白。易元吉的出现，填补了这一空白。他虽不像黄筌、徐熙等人声名赫赫，但同样贡献突出、成就显著，尤其是拓宽了花鸟画的范畴，堪称“獐猿圣手”。
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