说起画竹,大多数人在第一时间都会想起胸有成竹这个成语,而后想到宋代的画竹名家文与可和苏轼。文与可的传世真迹《墨竹图》收藏在台北故宫博物院,根据画史的记载,文与可把写生的方法引入到画竹之中,他能描绘出竹子在一年四季的不同形态。文与可之后,画坛上擅画竹子的名家就越来也少,直到明朝才出现了一位画竹大师,他叫夏昶。夏昶和沈周差不多是同一时期的画家,他大概比沈周大30岁。夏昶是江苏昆山人,他通过科举考试进入官场。由于他楷书工整端正,皇帝特意让他书写各种公文。夏昶在为官期间认识了王绂,于是就拜入其门下,学习画竹技法。
这幅《嶰谷清风》是夏昶的作品,这幅画的名字运用了一个典故。传说在昆仑山北面的山谷里有一种神奇的竹子,用这种竹子制作乐器、演奏乐曲,可以让人保持高尚的道德情操。这座山谷叫“嶰谷”。夏昶用这个典故,想告诉欣赏者,他画的不是一般的竹子,而是可以让人高尚起来的竹子。立意高,作品才会更有味道,夏昶通过一个典故,表达出在创作中要展现的情怀。其实,很多画家为了便于人们理解作品,一般都喜欢在款识处多写几笔,留下线索。这种创作习惯直到现代还依然保留。
夏昶画的竹子,墨色分明,风姿潇洒。他很喜欢画随风摆动的竹子。从《嶰谷清风》就能看出来,他在山石旁边画了两簇新篁。清风拂过,竹叶摇摆,看上去清新雅致。画竹的难度在于一笔成型,笔力扎实。在丛丛竹叶中一旦出现败笔特别明显,就好像在仪仗队中突然出现“顺拐”,谁都可以看到。夏昶为了磨练一笔成型的技法,把他写字的功夫用到创作中。竹叶交错变化,忽而中锋浓墨,忽而侧锋淡染,突然间还会蹦出逆锋运笔。笔法的变化,让这幅墨竹图看上去繁而不乱,层次分明。
仔细看夏昶画的竹子,就能发现他有长期写生的习惯。画中竹叶排布没有任何套路,有些画家为了方便创作把竹叶的形态总结出“个字”、“介子”等样子,在这幅画中看不见这种套路。源于生活,作品才能有真实感,源于生活,才能捕捉到生命力。画竹无论想要表达哪种情感,生命力都是不可缺少的。
夏昶的传世作品不多,他在创作中喜好强调竹叶的润泽与竹子的风姿,有人觉得很像元代画家的格调。明代中期以后,他画的竹子越来越受文人群体的喜欢,在那时就已经一画难求了。
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