骈文是古代的一种文体，又称为骈俪文。从这个叫法就能看出来，这种文章讲究声律音韵、工整对仗。骈文一度是古代最重要的文学体裁，流行近千年。骈文的起源和对偶骈句有关，在四书五经中已经出现了工整对仗的句式。到了秦代，李斯写过一篇《谏逐客书》。文中出现了很多对仗工整的句子，后人把这篇文章视为骈文的起源。
在汉代，骈文和赋的发展齐头并进。这两种文学体裁都属于韵文，骈文重视文章格式，赋重视文章内容。两种文体读起来的感觉相似，实际上不能简单比较。举个例子，《过秦论》是汉代文学家贾谊的代表作，从体裁划分，这篇文章属于汉赋，而不是骈文。文中虽然有大量排比，但在句式对偶上没有完全规整。
在汉代，文章中的对偶侧重内容，并没有过分强调文字上的雕琢。在这个阶段，骈文和散文很难进行区分，这就是常说的骈散间杂。到了东汉末年，骈文和散文之间才有了明确的划分标准。骈文更注重辞藻句式，看上去有一种华丽感。晋代是骈文发展的第一个黄金时期，陆机和潘岳是当时最著名的骈文家。
陆机是东吴陆逊的孙子，他写过一篇《荐戴渊书》，“安穷乐志，无风尘之慕；砥节立行，有井渫之洁。”品一品，是不是读起来朗朗上口。这种韵律之美，就是骈文特有的骈俪气息。到了东晋骈文有了跟散文对抗的实力，文学家觉得这种文体既能彰显才华，又能抒情议论，写起来十分过瘾。
从南北朝到盛唐这几百年间，骈文的发展达到了顶峰，尤其是南朝文学家在骈文上的造诣令后人无法企及。骈文成为文坛主流文体，甚至出现了书信体的骈文。写信往往是很随意的事情，把信写成了骈文，说明了这种文体的流行程度，也说明了写信人对自己创作能力的自信。
骈文一路发展下来，弊端越来越多。过于注重形式，不注重内容，脱离了文学创作的客观规律。有识之士，开始反思文学创作的本质到底是什么。从中唐开始，反对骈文的人越来越多，这就是古代文学史中提到的“骈散之争”。韩愈、柳宗元等人强烈反对骈文，觉得这种文体剥脱了创作的自由，已经沦为一种文字游戏。
韩愈之后，骈文式微。到了北宋，欧阳修、苏东坡等人又掀起了古文运动，让抒发真性情的散文成为主流文体。通过骈文的起源、发展到衰落，可以明白一个道理，文学创作中形式和技巧不能割裂开来，好的文章要两手抓，两手都要硬。
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