钱大昕是清代乾嘉学派中的领军人物，他被称为“一代儒宗”。钱大昕出生于雍正六年，25岁在御前写诗，被封为内阁中书，27岁高中进士，入翰林院担任庶吉士。如果按照这条路一直走下，他很有机会成为内阁大学士。不过，钱大昕对仕途升迁兴趣不大，他主要负责讲学、担任科举考官。他在48岁那年，因为父亲病逝，辞官回家守孝，再也没有踏入仕途。
闲下来的钱大昕把全部精力都投入到学术研究之中，业余时间，他还去江南的几大书院讲课授业，紫阳书院、钟山书院都留下过他的身影。钱大昕和江南名士戴震、段玉裁、王鸣盛等人是好朋友，他们经常书信交流，相约出游，举行雅集，探讨学术问题。钱大昕学识渊博，常常成为雅集中的焦点人物。钱大昕的研究范围包括：经学、史学、训诂、金石、地理、天文历法等六大领域，是货真价实的学富五车之才。
钱大昕晚年研究“廿二史”，写出来多达100卷的学术著作《廿二史考异》。考异，是研究历史的一方法，研究方向为辨别古代史书内容的真假对错。考异可以理解成，钱大昕以一己之力重新修订了一遍了“廿二史”。
很多人可能会好奇，都知道二十四史，廿二史是什么意思啊。很简单，在钱大昕生活的年代，从《史记》到《元史》共计22部获得官方认可的正史。还有人会问，清代康熙年间就编纂了《明史》，钱大昕为什么没有对《明史》进行考异啊？道理很简单，《明史》是本朝皇帝下令编纂的，他一个“退休”官员，哪里敢随便考异啊！
钱大昕的考异工作从两方面入手，修订内容上的错误和改正文字上的错误。为此，他阅读了海量历史资料。清代乾隆年间，金石研究兴起，他还利用出土的金石文献资料，对史书中的内容进行考证。这一点，是前朝史学家很少运用的。在某种程度上，根据金石文物研究历史算钱大昕独创。钱大昕还采取了比较的方法，把对于同一历史事件的记载资料收集汇总，通过对比，还原历史的本来面目。
听着这些研究工作，一般人都会感觉头大，这需要多么渊博的知识，才能开展起来啊！钱大昕对于官员制度、地理、氏族等方面的研究成果，直到现代还被史学界认可。通过研究廿二史，钱大昕还发现了一些有意思的现象。从唐代开始，有了官方成立的修史馆，修史工作是集体完成的。如果主编审核校对不不严谨，那就会出现自相矛盾的记载。他着重指出了《元史》中的上百条错漏，同时也说明修史是一件十分严肃的大事。
钱大昕病逝于嘉庆九年，享年77岁。他把后半生奉献给史学研究，他得出的丰硕成果，成为清代史学界的一座丰碑。
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