钱谦益是明末清初的诗坛盟主，他是一个充满矛盾色彩的文人。一方面他才华横溢，是著名的大儒，被尊称为“江左三大家”之首。另一方面他贪生怕死，明亡之后他投靠清廷。钱谦益是江苏常熟人，他在万历年间中了进士，进入吏部为官。明亡后，他投奔南明朝廷，被封为礼部尚书。当南明朝廷覆灭之后，他要投湖自杀，保全忠义的名号。不过思索良久，他还是从冰冷的湖水中爬了出来。
当时有很多明末遗民，对于钱谦益的行为表示谴责。当钱谦益投靠清廷，被封为礼部右侍郎后，对他的评价已经跌到谷底。钱谦益也知道别人对他的厌恶，他思忖良久决定辞官返乡。回到家乡后，钱谦益没有什么生活来源，贫困到老。
钱谦益的文学成就主要体现在诗歌方面。有一个叫凌凤翔的文人称他为“诗人之冠冕”，意思是说，他是诗人的领袖。他有一本诗集叫《有学集》，收录他降清以后的诗文作品。诗集中的作品充满了他的情绪与思考，他也在反思为什么不去挣扎反抗一下，为什么要投降清廷，为什么跌落到贫寒穷苦的境地。对于钱谦益来讲，降清是一辈子最大的污点，人们无法接受文人领袖是个懦弱的人。
《有学集》中收录了一首《为人题华堂新燕图》，其中有“多谢华堂新主人，珍重雕梁旧时燕”。这句诗充满了对未来的幻想，他希望保持优渥的生活，受到帝王的赏识。与此同时，这首诗表达了他摇摆不定的立场，说明他未能看清形势。他愿意当“走狗”，但他没有想到是否有人愿意用他。
当天返乡养老的时候，他看清了现实，他也知道自己遭到的谩骂。他开始惴惴不安，于是写出了“叹息题诗垂句后，重将老眼向关河”。古代文人特别看重操守，“忠臣不事二主”的观念深入人心。钱谦益冒天下大不韪，他的确犯了众怒。于是他内心之中充满了惶恐与愧疚。这种压迫感，让他实在太煎熬了。
从创作内容来看，他能够根据自身的遭遇，写真情实感的作品，也算难能可贵。一个人最难看清楚自己，钱谦益能够自我审视，剖析自己的悲情人生，引起世人的反思，算他做了一件好事。钱谦益晚年用“破窗风雨拥书眠”形容自己的生活。
钱谦益为了给自己筹措丧葬费，竟然打起了黄宗羲的主意。钱谦益久卧病榻，丧葬费还没有着落。恰好有个官员请他写几篇文章。钱谦益已经没有精力写文章了，他就派人请来黄宗羲。黄宗羲一到，就被他锁在书房里，写完文章才放他出来。就这样，一代诗坛盟主“走得”都不光彩。
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