霍光是西汉时期著名政治家，他是名将霍去病的异母弟弟，他们二人的父亲叫霍仲孺。估计这位霍仲孺也没有想到，他的两个儿子一个能武，一个能文，都成为西汉王朝的“顶梁柱”。
霍仲孺年轻的时候和平阳侯家里的侍女私通，生下了霍去病。霍去病的母亲叫卫少儿，她妹妹就是后来的皇后卫子夫，他弟弟就是后来的大将军卫青。随着霍去病战功加身，霍仲孺和霍光也平步青云。霍去病早逝，汉武帝格外看重霍光，让他左右侍奉20余年。汉武帝临死之前，封霍光为辅政大臣，辅佐幼主治理天下。
汉武帝晚年昏庸无道，因巫蛊之祸逼死妻儿，致使上万人受到牵连惨死。他无奈之下，只得把皇位传给了只有8岁的刘弗陵，史称汉昭帝。这位汉昭帝是个短命的皇帝，只活了21岁，就一病不起撒手西去。
刘弗陵死后没有留下儿子，只能在皇室成员中选择一位继承皇位。选来选去，选中了昌邑王刘贺。这位刘贺在皇位之上只坐了27天，就被霍光废掉，将他撵回他的封地。多年以后还给他一个带有侮辱性的封号，叫做“海昏侯”。
霍光的行为开创了权臣废立皇帝的先河，他手中的权势达到了极点。既然刘贺不适合当皇帝，那么大汉江山也不能无人继承啊。经过一番选择，刘询成了大汉天子，史称汉宣帝。为什么要选择刘询当皇帝，很多人认为，刘询来自民间，没有靠山。他成为天子，不会影响到霍光手中的权势。
实际情况也是如此。根据史书上的记载，皇帝登基之后要祭拜祖庙，感谢祖宗的庇佑。刘询十分害怕霍光，霍光陪他祭祀的时候，他感觉后背上好像有一根芒刺，让他忐忑不安。这件事被后人总结出一个成语叫“芒刺在背”，形容由于恐惧而导致坐立不安。
客观讲，霍光这个人能力很强，他为大汉天下做出了很大贡献。但是他对权力也充满了欲望，为了攥紧权势，他把自己的女儿嫁给了皇帝。刘询在民间的时候已经有了妻子，他登基之后自然就把糟糠之妻立为皇后。霍光买通宫中内侍，趁皇后产子的时候将其毒死。霍光的女儿成了刘询的第二任皇后，霍光成了大汉王朝暗地里的主宰者。
早在霍光废掉刘贺的时候，有人就觉得他居心不良。当刘询登基以后，他的所作所为更加肆无忌惮。霍府的奴仆下人在长安城里都敢横行无忌，霍光在朝堂上更是嚣张跋扈，甚至不把皇帝放在眼中。
刘询这位帝王因巫蛊之祸在民间长大，他深深知道韬光养晦的道理。他没有能力与霍光正面对抗，就在私下里积蓄力量。刘询登基六年之后，霍光病逝。刘询一方面将他风光下葬，另一方面搜集霍氏家族谋反的证据。
一年以后，刘询掌握了大量证据，霍氏家族被灭，长安城里的上千户人家受到牵连。一代权臣霍光，生前有多风光，死后就有多么悲凉。
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