王充是东汉时期著名思想家、文学批评家，他有一部论文集传世，名为《论衡》。王充是会稽人，出生于光武帝年间，少年时前往洛阳求学。著名学者班彪觉得王充才华出众，把他收入门下。王充家中贫寒，没钱买书，他利用业余时间前往书肆看书，一边看一边默默背诵，久而久之锻炼出惊人的记忆力。
王充在洛阳求学十余年，直到30出头才返回家乡以教书谋生。也许有人觉得好奇，像王充这样的人才，为什么不去谋取一官半职报效朝廷？东汉时期实行选官制度，一方面要有高贵的门第出身，另一方面要有贵人推荐，这样才能步入官场。王充曾经担任过基层官吏，由于他生性耿直，受到上司的打压，以至于无法在官场上继续发展。
史书上记载，王充回到家乡后，没有田地没有米粮，生活十分困苦。他“居贫苦而志不倦”，著书立说，完成了《论衡》。王充晚年成为学术权威，汉章帝派人去接他入朝为官，无奈王充年老体衰未能成行。到了汉和帝年间，王充在家乡病逝。
根据史学家考证，《论衡》原始版本共有100篇文章，传世85篇。《论衡》的核心思想带有客观辩证的科学性，王充认为，天地的运行规律是自然现象，天地一点也不神秘，四时运转不应该增加人们的主观臆断。当时有人认为，天地是有意识的，所以有了“天生五谷以食人”的主流观点。王充否定了这种观点，否定了所谓“天神”存在。王充的观点，代表了东汉时期学者的进步科学观。
否定了天神，那就否定了“君权神授”，从而从根本上否定了皇帝的权威性。东汉时期流传着一个故事，刘邦是龙子，他能当上皇帝是上天的旨意。王充驳斥了这个故事，他反问，“传说中的龙可以腾云驾雾，刘邦难道有这种本事吗？”王充的思想具有一定的唯物主义观。
王充的思想相当进步，他对所谓的“天人感应”提出批判。他觉得自然灾害和君主的德行无关。有些人喜欢把自然灾害说成上天预警，毫无道理。他在《谴告篇》中写了一段话振聋发聩，“上天之心，在圣人心胸，及其谴告，在圣人之口”。这句话的意思是，天神是儒家学者凭空臆造出来的，儒家学者为了让君主听从他们的学说，才随口说出。如果真的有天神，那就是儒家学者，他们为了宣扬思想，想出了这个办法。
《论衡》中有很多闪光的亮点，这些亮点常被卫道士们称为“邪说”。不过，公道自在人心，这部书可以流传至今，就能知道有独立思考的人，认可这部书的内容。
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