钱谦益被誉为“江左三大家”，他是诗坛领袖，学术权威。提到钱谦益，很多人会联想到他和柳如是的爱情故事。更多人会想到，他在明亡之际，为了活下去丧失民族气节的故事。钱谦益这个人有点反复无常，他降清之后又后悔了，于是反清。乾隆皇帝很讨厌这个人，下旨毁尽了他的著作。钱谦益到底是个怎样的人呢？
钱谦益出生于万历年间，病逝于康熙年间，他是江苏常熟人。江南多才子，钱谦益成名很早，他20多岁中了进士，步入官场，官至侍郎。钱谦益的成就体现在三个方面，写诗、史学研究和写文章。
他写过一首长诗叫《哭稼轩留守相公诗一百十韵用一千一百字》，这是一首六言诗。此诗足以代表钱谦益的成就，读完之后，会有一个疑问，人品和作品到底有没有关系。钱谦益主要研究明史，他是这一领域的权威。他编纂过一部《太祖实录辩证》，以一人之力完成全书。遗憾的是，由于钱谦益大节有失，后人不喜欢引用此书中的观点。钱谦益有个外号叫“当代文章伯”，明代文人公认他是王世贞之后的文坛领袖。
如果没有朝代更替，也许钱谦益就不会受人诟病。他的变节始于明末，他原本是东林党人。南明朝廷建立后，他投靠阮大铖、马士英两个奸贼。在一些文人笔记中，对他进行了无尽的嘲讽。有人说，他请阮大铖、马士英二人吃饭，叫柳如是出来陪酒。阮大铖赏给柳如是一顶珍珠冠帽，钱谦益让柳如是上前献媚。这个故事记载在《南明野史》中，既然是野史，说明可信度很低。不过，这个故事反应了文人对钱谦益的厌恶。
有人用八个字形容钱谦益，“首鼠两端，居心反复”。当清兵攻入南京的时候，钱谦益立刻投降，亲自迎接清军。并且他还帮着清军安抚南京的文人百姓。这种行为，属于典型的卖国贼。据说，南京快要被攻克的时候，柳如是劝他效仿屈原，投湖自尽。钱谦益跑到水中说，“水太冷了。”有人写诗讽刺钱谦益，“所欠惟一死，遂至骂名传”。
钱谦益降清之后并没有受到重用，他觉得脸上无光，就以体弱多病为借口，返回家乡。钱谦益晚年在家乡隐居将近20年，人们鄙视他所作所为，都不愿意与之交往。
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