说起楷书四大家中的颜真卿和柳公权，有个词肯定是不能回避的，这就是“颜筋柳骨”。有人根据字义说，这是讲颜体书法重筋力，柳体书法重骨力。
颜体是我们学习中的经常用到的，很多人应该也有这种看法，颜体书法筋骨具实。这个词似乎有些不太周全，它到底包含了什么意思？还要先弄明白筋和骨。
关于书法的筋和骨，北宋苏轼的《论书》中有这样的论述，“书必有神、气、骨、肉、血，五者阙一，不为成书也。”这句话说出了气、血、筋、骨、神在书法的神采中的重要性。
颜体书法以雄浑沉着著称，行笔稳重，笔势苍劲、宽博，笔画粗壮肥厚。颜体的筋具体在哪里呢？筋，字面的意思是肌腱和血管。看到这个字第一想到的是弹性。显然这与颜鲁公的书法风格不太相吻合，他的作品是神、气、筋、骨、血俱全的，怎么能用一个筋字概括得了。
卫夫人《笔阵图》中也有对筋、骨、力的来源描述。“善笔力者多骨，不善笔力者多肉；多骨微肉者谓之筋书，多肉微骨者谓之墨猪；多力丰筋者圣，无力无筋者病。”这中间出现了筋、骨、力，从行文中可以看出，筋和骨都赖以力而存在，有力才能有筋骨。
书法中的笔力主要来自这几个方面，中锋用笔得到的线条的饱胀力，疾涩行笔得到的线条的劲张力，还有就是手对于笔的平衡力。其中中锋、疾涩是主要的，手的压力是微乎其微的。
颜真卿主张“点画皆有筋骨，字体自然雄媚”。颜体尚骨，行笔多用篆籀笔法；尚肥，结体宽博厚重，横细竖粗；尚法，笔法纯熟，可谓法度森严。不难看出，颜体是既有骨力又有筋力的。
柳体楷书体势瘦硬均衡，点画挺秀爽利。柳体承袭了欧体和颜体的结体取势，笔法脱胎于颜体的篆籀疾涩。撇轻捺重，也是筋强骨健，血丰肉满，神清气爽的。柳体能出脱于书法盛世，也不是一个骨字能够形容的。
笔画有骨还是有肉不在笔画的粗细，而在于笔画表现的神态。就像运动员的肢体，再壮硕多肌也是健壮有力的；相反久病的人，就算是骨瘦如柴，也显得力不可缚鸡。
而颜体和柳体都是运动员级别的，只不过颜体偏壮硕，柳体偏瘦壮，都是既有筋又有骨的。既然这样宋朝的范仲淹和陆游为什么还说“颜筋柳骨”呢？
这不能怪他们，他们只是太会玩，两位文学大师只是用了一个小小的修辞方法而已。这个修辞方法叫做“互文”，两个句子或两个词组在意思上相互补充和呼应，就是互文见义。我们不懂得总不能怪古人太皮，太会玩儿吧！
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