威廉·爱蒂出生于18世纪末，他的家在英国的乡间，父亲开了一家面包店，以此来养家糊口，家境并不宽裕。其实威廉·爱蒂的父亲有很好的家世背景，算是出生豪门，因为家族反对他的婚姻，于是被赶出了庄园。一对有情人流落到了乡村，历经艰难。这让我想起莫奈，莫奈当年也是为了婚姻自由跟父母断绝来往，只是后来有了孙子就和解了。
威廉·爱蒂有9个兄弟姐妹，他排第7，可是他似乎不太合群，他不喜欢跟他们一起玩耍，而总是一个人趴在面包店的地板上画画。
13岁那年，威廉·埃蒂被父亲送到印刷厂去打工，7年的打工生涯，他没有放弃画画的梦想，打工之余依旧喜欢画画。
幸运的是，威廉·埃蒂的叔叔发现了他的才华。在西方艺术史上，威廉·埃蒂的叔叔被称为大威廉.埃蒂，也是著名的画家，还是一位成功的商人。叔叔邀请威廉·埃蒂去伦敦跟着自己学画。不久，叔叔发现威廉埃蒂的才华超乎他的想象，惜才的大威廉于是送他去英国最著名的艺术学院～伦敦皇家美术学院学习，并且得到了学院院长托马斯·劳伦斯的指点。这期间威廉·埃蒂创作了大量的人体油画作品。20岁时威廉·埃蒂获得了罗马大奖，奖励是去罗马艺术学院学习4年。在意大利的学习奠定了他古典主义的绘画风格的基础，开启了他作为学院派古典主义画家的艺术之路。
在西方艺术史上，威廉·爱蒂被誉为“独树一帜的人体画家”。
文艺复兴时期的西方绘画艺术的中心是意大利，从18世纪开始逐步转向法国巴黎，威廉·埃蒂经常在欧洲各国游学，在罗马、威尼斯和巴黎都有过长住，大量临摹学习了前辈大师们的作品。
维多利亚时代的英国还是相对保守的，不管是现实中的女人还是画中的女人都应该包裹得严严实实，威廉·埃蒂的人体画被那些贵族官僚们指责为不雅。而威廉·埃蒂坚持自己的画风，他要表现真实的自然的美。
威廉·埃蒂的作品通常以暗黑的色调为背景，而将人物置于强烈的光线下，肌肤显得明亮而有光泽。他坚持自己的画风，对批评家们的言论不屑一顾。
后期威廉·爱蒂的作品逐步得到了舆论的肯定，在争议声中当选为皇家艺术院的院士。
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