抗战中，陈毅率新四军在淮北和苏北对日作战。蒋介石也有几支部队在那一带。其中，掌握江苏军、政实权的，为国民党江苏省主席兼鲁苏战区副总司令韩德勤。
起初，韩德勤仗着自己的实力，根本没把陈毅和新四军放在眼中，对新四军处处限制、军事施压，甚至多次出兵，公开放言：“我要活捉陈毅！”
哪知陈毅文韬武略，韩德勤每次出兵，无一次不成为陈毅的手下败将。
但是，他还是不撞南墙不回头，蓄意与新四军搞摩擦。
1943年3月中旬，韩德勤接蒋介石密令，以回师休整为名，下令津浦路西的王仲廉部兼程东进，韩部由东向西侵占泗沐县的里仁集、程道口，准备两面夹击刚与日军连续作战达33天之久的新四军第4师。
4师师长彭雪枫对韩德勤的动机早有察觉，派人交涉，婉言劝告，呼吁团结抗日。但是，韩德勤还是不醒悟，亲率总部特务营和独3旅、保安第三纵队，于14日夜偷渡运河，占领淮北山子头、盛圩一线。
3月15日，陈毅从淮南第2师返回军部，决定驱逐韩德勤，下令：
“韩顽率部占山子头、盛圩一线，图与路西王部合击我彭部。若韩、王之企图实现，淮北、淮南局势严重，对我华中斗争任务有极大影响。在韩、王未会合之前，首先集中兵力全歼韩部。此次战役以4师为主，2师5旅、3师7旅参战，由彭雪枫、邓子恢统一指挥。各部接电后，主动与4师联络，听从彭、邓指挥。”
陈毅一声令下，3月17日夜，新四军第4师主力在第2、3师各配合下，对盘踞在山子头、盛圩一带的韩德勤部进行自卫反击，战至次日上午，俘虏韩德勤及其官兵1000余人。王仲廉得知这个消息，吓得仓皇而逃。
韩勤德东进的计划再一次破产了。
3月18日，陈毅电告毛主席： “韩德勤已于18日晨被俘……拟在俘虏中释放。如何?请立复。”
20日，他接到毛主席的回电，同意放韩德勤回去。
21日，陈毅决定亲去彭雪枫4师主持对韩德勤的处理事宜。
25日，陈毅到达第4师师部。然后，他与彭雪枫、邓子恢研究对韩德勤的处理，并再次致电党中央，建议在蒋介石对韩问题下决心之前，主动送其出境。
29日，陈毅亲自召见韩德勤，批评他破坏团结抗日。韩德勤默认罪行，并向陈毅保证：“在中央(国民党政府)未派部队进苏北之前，我韩德勤今后决不和新四军再搞摩擦了。”
当日，党中央回电：同意按陈毅来电所提办法处理韩德勤问题，但无论如何必须与韩订立一合作抗日密约，方不上当。
30日，陈毅派人通知韩德勤，说签订条约后，新四军将欢送他出境。
不料，韩德勤又向陈毅提出要求给他留点面子。
如何留面子呢？
1、发还部分人枪；
2、给他一块活动地盘。
韩德勤的目的，就是回去后继续当省主席，再挂上江苏省政府的牌子，保住自己省主席的地位。
陈毅慷慨应允，给了他一个乡的地盘。
4月1日，陈毅和韩德勤一起签订了 《新四军陈毅军长与韩德勤会谈备忘录十条》的密约，把韩德勤不和新四军搞摩擦的承诺写成了白纸黑字。
随后，新四军将韩德勤礼送出境。
韩德勤带着新四军释放的部分人马回去后，驻扎在陈毅给他的那个乡，重新挂起了江苏省政府的牌子，摇身一变，从俘虏又成了省主席。而他被新四军俘虏、释放和签订密约的经历，被新四军和他本人隐瞒下来。蒋介石一无所知。
从此以后，韩勤德再也不敢干坏事了。陈毅或者新四军有什么事情，只要派人传个口信去，他就得老老实实立即办好，事后还派人向陈毅专门汇报。邓子恢说：
“韩勤德天不怕地不怕，就怕陈老总。”
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