弗兰斯·哈尔斯很多人应该都不知道这个人，跟大多数艺术家一样，这个荷兰艺术大师也是死后才出的名。谁能想到，在他之后的现实主义和印象主义画派的大师们几乎都是他的屌丝和死粉。
一、艺术，有人是为了欣赏，有人是为了生计
哈尔斯生长在17世纪的荷兰，当时的荷兰已经建立了资产阶级共和国，社会经济飞速发展。生活有了保障，自然会滋生闲情和逸致，生活富裕的人们开始关注艺术，并在荷兰形成了庞大的市民绘画市场。
在当时，符合市民审美情趣的风景画、风俗画、静物画以及人物肖像画大行其道，哈尔斯和当时的其他画家一样顺应时代环境，专注于单人肖像和群体肖像这两种题材的绘画创作，包括了普通的市民、酒徒、军官、女人和孩子等各个阶层的人物。也可以说，哈尔斯的肖像画是属于当时艺术市场的商业性艺术品。
哈尔斯的生活一直都很不如意，在前妻死后，又娶了一个没文化的粗俗女人，加上与前妻所生，共养育了十二个子女，生活贫困交加。因为生活所迫，哈尔斯创作了有相当数量的群体画像作品，像《哈勒姆市圣乔治市民卫队军官们的宴会》、《圣哈德里安骑士团理事们的肖像》等等。这是因为群体肖像画不同于单人肖像，在当时是按照描绘人数来计算价钱的。
二、生活的不幸，难掩绘画的天才
生活的不幸却难以抑制哈尔斯对快乐的追求，他笔下的人物总是兴高采烈，就像现代的相机“抓拍”一样，他极其善于捕捉人物的瞬间神态，让人物内在情绪与心理在笔下再现，人物形象更加生动和耐人寻味，充满了感染力。这是哈尔斯绘画天才的表现，当然，人物逼真地表现也得益于他早期受到的古典主义绘画的熏陶和训练。
有一则关于哈尔斯的故事是对他绘画天才的最好诠释：
话说贫困颓废的哈尔斯终日泡在酒馆里逃避现实，他举止粗俗，衣着褴褛，还经常酗酒闹事，但是人们因为他的才华都非常尊重他，称他为“画家先生”。一次在酒馆买醉时，打了前来找寻自己的妻子，旁边的一位骑士抱打不平，与哈尔斯起了冲突。在众人的劝解下，骑士放过了哈尔斯，但是对这个“酒鬼”出言嘲讽，尽显鄙夷的神色。骑士的神态触动了哈尔斯创作神经，他取出随身携带的画具，飞快地在画板上描绘出骑士那瞬间讥讽的笑容。骑士看后大为惊讶，被哈尔斯的绘画才能深深折服，他诚恳地向哈尔斯道歉，并与哈尔斯把酒言欢，这就是这幅著名的肖像画《骑士的微笑》的由来。
三、精湛的技艺和笔下的微笑
哈尔斯生活在那个意识觉醒的年代，作为现实主义画家，他关注普通大众的生活，绘画语言真实，毫无矫饰的感觉，古代神话的英雄人物从未在他的作品中出现过，他的绘画反映的只有真实的物象。哈尔斯力求描绘出人们的独特面貌、情绪和对周围世界的态度，喜欢突出刻画人物的表情。他不落俗套的绘画技巧将人物瞬间的神情展现在画面之上，赋予人物强烈的存在感。
哈尔斯忠实于自然，他喜欢运用自然的光感，运用敏锐的直觉捕捉生活的瞬间，人物表现灵活轻松，栩栩如生。他在创作中着力于半身近景的大构图来表现人物生动的面部表情，用热情奔放的大笔触和流畅的小笔触相结合来塑造形象，往往是先用鲜艳明亮的大色块准确勾勒出形体，布置好结构与光影，概括出人物的面部色彩基调，然后用柔和的小笔触色块之间的微妙联系。
《吉普赛女郎》是哈尔斯最经典的肖像画之一，他用夸张的手法和热烈奔放的色彩完美地表达了人物形象的神态，夸张而不失写真，奔放之中蕴含着细腻，堪称现实主义绘画作品的经典，女郎的眼神也被称为美术史上最令人难忘的眼神之一。
雷诺兹在欣赏哈尔斯的作品时说：“脸的构造，很好地把特征放在了一起，正如画家想表达的那样，从中可以看出强烈的个人性情，这在他的肖像画中是如此的明显，在任何其他画家中都没有发现相同的程度。“
哈尔斯在画面背景的处理上也采用了不失动感的大色块的铺垫，形成强烈的色彩对比，让人物形象鲜明地凸显出来，通过明暗层次关系的描绘，给观者传达画面的运动感和肌理感。对于油画技巧炉火纯青的把握，使得他在绘画中笔触的表现成为其绘画的一大特点。
热烈奔放的笔触和欢快率真的形象构成了哈尔斯肖像画的主调。他的很多作品都是即兴创作，没有时间去精细描绘人物细节以及装饰等元素，这在当时被视为是绘画的缺欠，被评价技法潦草，是文化素养浅薄的表现。但哈尔斯的绘画经过了时间和历史的检验，他那风俗画和肖像画有机结合的风格，对后来荷兰画派的发展产生巨大的影响，成为荷兰小画派和现实主义肖像画的奠基者，对现实主义和印象主义都产生了巨大而深远的影响。
结语
哈尔斯生前一直寂寂无名，直到17世纪现实主义和印象主义的兴起，哈尔斯才开始被重视，被公认为17世纪仅次于伦勃朗的荷兰艺术家。哈尔斯身后了留存250余幅作品，在肖像画方面取得的成就无疑是艺术史上的一笔宝贵财富。他独特的绘画技法和瞬间捕捉人物神态、性格的能力，让各色人物的瞬间微笑凝固在他的作品之中，他被誉为最擅长描绘笑容的画家，有着“追逐微笑的画家”的美誉。
暮年的哈尔斯生活更为凄惨，1666年85岁的孤苦伶仃的哈尔斯走完了他坎坷的一生。
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