在西方美术史上，由于人们对宗教的信仰，《圣经》中的故事成为艺术家们最常采用的创作题材。很多艺术家都是忠实的信徒，他们毕生去感悟宗教，解读圣经，创作的每一幅作品中都表现出自己对宗教的深刻理解和认识。
17世纪伟大的荷兰画家伦勃朗就是一个虔诚的基督徒，他心中认为天主并未与人同在，而是远离人间，主是神圣的，同时也是不可触及的，所以在他表现宗教题材的作品中都散发着一种深沉的、带有强烈的不可知的神秘气息。
《伯沙撒的盛宴》是伦勃朗宗教题材作品中的经典，他利用独特的光影虚实效果，对画面中复杂的光线做了灵活的处理，构成了强烈的戏剧性的色彩，堪称是一幅具有生命色彩的不朽之作。
《伯沙撒的盛宴》取材于《圣经》中《但以理书》记载的故事：
1、兵临城下的盛宴
伯沙撒是公元前六世纪巴比伦王国的国王，他的祖父尼布甲尼撒在位时是巴比伦王国最强盛的时期，等到伯沙撒继位后，由于他的愚蠢和无能，周边的波斯等国日渐强大，并开始不断侵扰，日渐衰微的巴比伦王国已是岌岌可危。
终于有一天，强大的波斯人攻打到了王城，由于长途奔袭，波斯军队决定暂作休整，将王城团团围困。伯沙撒王看到此景竟天真地认为波斯人胆怯了，根本不敢攻打王城。这一天正是祭祀巴比伦贝尔的日子，心情不错的伯沙撒借着这个盛大的节日准备大宴群臣。
当夜，王宫内灯火通明，伯沙撒和他的王宫大臣们围着长桌上的珍馐美味纵酒狂欢，显然已将眼下的生死危机抛诸脑后。酒至半酣，伯沙撒兴致高昂，他吩咐将从耶路撒冷基督圣殿中掠夺来的金银器皿从库房中取了出来，用这些供奉上帝之用的器皿盛酒欢饮。席间他们高举酒杯，赞颂巴比伦神贝尔，希望贝尔能够能够保佑他们战胜波斯人。
2、突现的诡异圣迹
突然，诡异的一幕出现了，在王宫与灯台对着的粉墙上突然出现了一只手，并且手指移动着在墙上写下了一行字，然后消失了。宴会上的所有人都惊呆了，胆战心惊的伯沙撒喊来了卫士，吩咐把魔术师、观星者以及宫内的博士都叫来辨识这段文字，承诺如果有人能够读懂这段文字，他将许以重金和仅次于国王的权势。
无奈这些号称国内最有智慧的人却都无法解读这段文字，这让伯沙撒大为恼怒。正在此时，听说此事的太后来到现场，她告诉伯沙撒，早年他祖父尼布甲尼撒从犹大地劫掠回来的智者，现任国内占星、巫术领袖的但以理肯定能解读这些文字。
随后，但以理被领到了伯沙撒的面前。在看完了墙上文字后，但以理拒绝了伯沙撒许诺的金钱和权力，他愿无条件地解读这些文字的内容。
3、智者的告诫
他对伯沙撒说道：我的国王，上帝赐予你祖父尼布甲尼撒权力与财富，然而你的祖父并没有向上帝感恩，他狂妄自大，侵略他国，滥杀无辜，所以，上帝降罪与他，被革去了王位，夺取了荣耀。被赶出后的尼布甲尼撒发疯了，他远离世人，心如野兽，像牛一样的吃草，和野驴一起在田野睡觉，这是上帝对他的惩罚。
但以理接着说：后来你的祖父悔改了，得到了上帝的宽恕，又重新恢复了他的王位。你作为他的孙子明明知道这件事，可你却仍不自卑，竟然用上帝圣殿中的器皿饮酒作乐，还用这些器皿盛酒献祭给假神，这是对上帝的亵渎和侮辱，所以上帝显圣，在墙上留下这段文字。
然后他指着墙上的文字解释说：“MENE”是上帝告知你国的气运就此完毕；“TEKEL”是你所犯的罪已经被上帝放在天平里称过了，罪过严重，刑罚是免不了的；“PERES”就是你的国将分裂，归于玛代人和波斯人。
4、无可挽回的结局
《圣经》上并没有说当时伯沙撒作何反应，但从书中所述他只是兑现了之前的承诺来看，这位吃货国王根本没把这些当回事儿。就在这天夜里，预言应验了，波斯人攻进了王宫，伯沙撒王一命呜呼，波斯的古列王夺取了巴比伦王国。
伦勃朗在画面处理时，将光的主点凝聚在宫墙上的字和那只写字的手上，与周围大片的深沉的色调及人物形成强烈的明暗对比和虚实反差，亮光部分在大量的阴影和深暗的的色调的衬托下向前突出，这种巧妙的处理将想要表现的中心人物伯沙撒照亮，光影的交错中产生出一种强烈的震撼人心的视觉冲击。
【结语】
伦勃朗的对光影独特的精彩处理是他绘画风格的主要特征，他用不同的强弱和明暗的光去表达不同的人物特征，借助光影来描绘自己的情感色彩，纵观世界美术史上，很少能有人像他这样如此成功地驾驭光影表现，无怪乎后人尊称他是最伟大的“光影艺术大师”。
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