在西班牙美术史上，艺术巨匠委拉斯开兹在现实主义绘画领域的地位是无人能够撼动的。他的绘画艺术被誉为17世纪西班牙画派成熟的代表，并标志着17世纪西班牙艺术“黄金时代”的到来。很多人认为随着委拉斯开兹的离世，这个辉煌的“黄金时代”也随之走向终结。
委拉斯开兹1599年出生于塞维利亚，这里是西班牙的经济中心，同时也是文化艺术的中心，他12岁就进入久负盛名的埃雷拉的画室学习绘画，后又师从当地的著名画家巴契柯。在巴契柯门下长达5年的严格训练下，委拉斯开兹1617年获得了画家的资格，并在第二年成了老师巴契柯的乘龙快婿。
当时，腓力四世刚刚登上西班牙王位，委拉斯开兹听说这位新任国王非常喜欢绘画艺术，于是他给腓力四世寄去了一封自荐信，信中写道：“让国王看看并赏识一下真正的艺术家吧！”这个自信的年轻人引起了国王的注意，于是召他入宫为自己画像。委拉斯开兹精湛的画技得到了国王的高度认可，他命令将宫内自己的画像全部取下，邀请委拉斯开兹进宫专门为自己画像。于是，委拉斯开兹在19岁的时候就已经在西班牙闻名遐迩了。
委拉斯开兹从事绘画创作四十余年，一开始他对卡拉瓦乔的绘画艺术推崇备至，其早期的创作风格深受其影响。在他于1618年创作的《煎鸡蛋的老妇人》这幅作品当中，有着明显的向卡拉瓦乔学习、借鉴的痕迹。与卡拉瓦乔著名的《以马忤斯的晚餐》相比较，其中对暗部的处理手法以及人物和物体的塑造如出一辙，尤其是画面中对光线的表现手法明显是运用了著名的“卡氏明暗对比法”。
在委拉斯开兹早期的创作中，除了大量的肖像画作品，更多的是一些宗教题材的创作。像《博士来拜》《耶稣在马太家中》《酒神巴库斯》等等这些作品场面宏大，在构图和技法上都表现得极为严谨，画中人物和场景都取材于现实生活，给人感觉是在普通的人间上演着神话故事的情节，所有这些都与他中后期的画风有着很大的不同。
委拉斯开兹画风的转变源自他造访意大利，当时著名的佛兰德斯大画家鲁本斯出使西班牙，他非常欣赏委拉斯开兹的艺术才华，建议委拉斯开兹去意大利领略一下文艺复兴时期那些艺术大师的辉煌成就。于是在腓力四世的资助下，委拉斯开兹从1629年开始两次游学意大利。
在意大利游学期间，委拉斯开兹对以提香为代表的威尼斯画派大师的作品进行深入的研究，那种对光与色彩的表现和运用对他产生了深刻的影响，这也使得委拉斯开兹的作品开始变得更加的明亮鲜艳，创作出了《火神的锻炼工厂》以及《布列达的投降》这些著名的经典画作。
委拉斯开兹后来被提升为腓力四世的御用宫廷画师，并被授以皇家骑士称号，然而声名显赫的他在绘画创作上并没有脱离普通人的面孔，除了那些王公贵族的肖像画之外，很多创作题材都来自普通的生活的场景。他一直主张表现现实生活中的人与事，创作出了欧洲绘画史上第一幅表现下层工人劳动的著名杰作《纺织女》，并因精彩的色彩表现和光线处理手法被后世艺术家所称道。
除了《纺织女》这类现实主义人物画，他在历史画和风俗画领域也取得了很大的成就，其表现女性人体的作品也十分精彩，他受到波提切利、乔尔乔内以及提香这些艺术大师人体作品的启发，在1656年创作出了《镜前的维纳斯》这幅十七世纪西班牙唯一描绘女性人体的绘画作品，成为欧洲同时代此类作品中的典范。
《宫娥》是委拉斯开兹晚年的作品，被誉为是他炉火纯青的绘画艺术的最佳展示，这幅带有风俗画特征的宫廷生活画构思巧妙、人物刻画传神，超强的表现能力仿佛让生活再现，宛若就发生在我们的眼前，这成为他的另一幅巅峰之作，也成为欧洲美术史的经典之作，被意大利画家卢卡·佐丹奴称为“绘画的神学”。
委拉斯开兹在绘画创作中，对画面的结构、色彩、造型、空间布局以及光线的处理具有强大的把控能力和处理能力，他在继承卡拉瓦乔、乔尔乔内、波提切利、提香、鲁本斯等等先贤大师的美学思想的基础上，开创了油画创作全新的表现技法，成为美术史上最伟大的现实主义画家，对后世像库尔贝这样的现实主义画家以及巴比松、印象主义等画派都产生了深远的影响。
印象派先驱马奈观看了藏于普拉多美术馆的委拉斯开兹的作品后，在给好友的信中说：“委拉斯开兹是有史以来最伟大的艺术家，是画家中的画家……他应该比他的名头更响亮……在他的作品中，践行着我在绘画方面的理想，那些杰作给予我莫大的希望和勇气。”
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