1950年,建国后不久,中央美术学院教授李苦禅就遇到了一系列的难题:他先是由专职教授变成了兼职教授,每周限讲课2小时,其余时间到陶瓷工厂的车间在茶壶、茶碗上画画;后来,他干脆被调离教师队伍,在工会看门,干杂务活。他每月只能领取12元生活费,寒暑假不发工资。
这令李苦禅十分难受。
在暑假一天,郁闷不已的李苦禅一口气喝下了半斤多白酒,趁着醉意,他哗啦啦就给毛主席写信。由于心中积怨太多,他一下子写了满满五张纸,然后去邮局寄给了中南海的毛泽东收。
当他酒醒之后,后悔不已。
因为他在信中写了不少的生硬话,诸如“余乃堂堂教授却被无理剥夺授课之权利”,还有不少抱怨,等等。
正在他懊悔不已时,8月26日,中央美院徐悲鸿院长收到了主席的信:
“悲鸿先生:
有李苦禅先生来信,自称是美术学院教授,生活困难,有求助之意.此人情况如何,应如何处理?请考虑示知为盼。顺颂教棋。”
又过了几天,毛主席派秘书田家英专门到李苦禅家登门拜访.
田家英一进门就亲切地说:“李教授,毛主席派我来看你,他很关心你的问题。主席说刚刚建国,有许多事情等着我们去做,现在国家经济很困难,一时对美术工作者关心不够,欢迎你经常提出宝贵意见。”
毛主席派秘书亲自来看望自己,这令李苦禅万万没有料到。听明白田家英的来意后,李苦禅歉意地说:
“毛主席工作很忙,还为俺操这么大心,真过意不去。”
田家英了解李苦禅的情况后就走了。
9月,李苦禅恢复了教授职务,工资由12元涨到62元,从此真正开始了新的艺术生涯。1976年毛主席去世时,李苦禅哭得最伤心,说:“没有毛主席的关怀,哪里有我李苦禅的今日啊!毛主席真是人民的大救星啊!”
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