1941年1月，皖南事变爆发后，中央决定重建新四军军部，由陈毅担任代军长。似乎大家都不太喜欢这个代字。一般情况下，代字是暂时的，锻炼一段时间后，就能把代字去掉了。
可是陈毅这个代军长一当，就长达5年之久。陈毅为何迟迟得不到转正呢？是他的能力不够强，毛主席对他不够信任吗？肯定不是了。
陈毅是毛主席井冈山上的老战友，后来第三野战军的统帅，他的能力非常强，毛主席对他相当信任。陈毅后来在十大元帅中，排名第六，仅次于南昌起义的总指挥贺龙。
毛主席之所以迟迟不给陈毅转正，是颇有深意的，暗含着过人的大智慧。
一方面，这是斗争策略的需要。新四军是国民革命军的部队番号，它和八路军的性质还不太一样。它是国共两党既合作又斗争的产物，新四军是由共产党领导的老红军组成的部队。
可新四军的军长叶挺，却有两重身份，他曾经是国民党员，也曾经是共产党员，因为长期漂泊海外，已经脱离了共产党。正因为他已经脱离了共产党，蒋介石才同意让叶挺出任新四军军长。
蒋介石认为，叶挺还可以被他拉拢过去，这样就可以把新四军变成国民党的部队，从而控制新四军。他当然是痴心妄想了。叶挺是南昌起义的领导人之一，他骨子里更愿意跟着共产党走。
恼羞成怒的蒋介石制造了皖南事变，逮捕并囚禁了叶挺。叶挺离开了，新四军不能没有主心骨，在此情况下，由陈毅接替他的职务。请注意，叶挺这个军长，是蒋介石任命的。
所以毛主席只让陈毅担任代军长，这算是给蒋介石留几分面子。蒋介石一再蓄意制造摩擦，可国共并没有完全撕破脸，新四军依旧战斗在国统区，如果撕破脸，新四军的处境会更加艰难。
这叫虚与委蛇，与虎谋皮。这是斗争的大智慧。
另一方面，是对叶挺的尊重和爱护。叶挺是一员难得的良将，是北伐名将，是南昌起义的领导人之一，他对革命是有贡献的。新四军能够顺利组建，叶挺这位军长也是有功劳的。
如今叶挺虽然被囚禁了，可是共产党不会忘记他，毛主席不会忘记他。新四军军长的位置依然给他留着，陈毅虽然完全履行着军长的职权，却始终只当代军长。
这本身就是对叶挺的尊重。新四军的正式军长是叶挺。这也对蒋介石亮明了强硬的态度。全国人民可能会问，新四军怎么只有代军长啊，军长去哪里了？
军长被蒋介石囚禁了。全国人民就想起了皖南事变，就想起了蒋介石的丑恶嘴脸。强大的舆论压力，压在蒋介石的头上。他囚禁叶挺是不正义的行为，遭到全国人民的唾骂。
蒋介石是上海滩的一个流氓，他竟然不顾脸面，囚禁了叶挺长达5年之久，直到抗日战争胜利了，在共产党一再要求下，蒋介石才答应释放叶挺，叶挺终于重获自由。
1946年1月，中央决定将新四军和山东军区合并，统一领导山东和华中的共产党部队，陈毅担任新四军军长兼山东军区司令员。他终于去掉了那个代字。
虽然司令员听起来比军长要高级很多，可是在华东军区，包括粟裕在内，总是习惯称陈毅为陈军长。新四军是楔入华东将士们脑海的一个光荣番号。
遗憾的是，叶挺在这一年的4月份，因为飞机失事而不幸遇难。9年后，共和国举行第一次大授衔，陈毅等人再次想起了叶挺，他们有一个共同的看法，叶挺如果还活着，他肯定要评元帅。
（参考文献：《陈毅传》）
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