说起亚洲第一个“共和国”，或许你的回答会是1912年成立的“中华民国”。但实际上早在一百多年前，亚洲便有“共和国”的存在，那就是1777年成立的“兰芳共和国”。
兰芳共和国地处东南亚婆罗洲，也就是今天的印度尼西亚一带。自1777年成立至1886年覆灭，兰芳共和国在历史的长河中屹立110年之久，其居民构成主要是移居海外的华人。
至于兰芳共和国缘何成立，又是如何走向灭亡？都要从一个名叫罗芳伯的人说起。清朝乾隆年间，一个名叫罗芳伯的小孩在广东梅县的一户客家人家中呱呱坠地......
此时靠着耕种为生的一家人怎么也不敢想象，这个喜欢看起来普普通通的孩子，会在四十年后成为建立亚洲第一共和国的创始人。
罗芳伯本和大多数中国人一样，当时曾希望通过科举创出一番事业，但可惜科举之路对他这种普通人而言，注定是一条难走的路，因为家里穷支撑不起这个漫长的精力和花销。
梅县地处粤东，属于广东少有的山区，虽然不靠海，但因为贫穷的缘故，很早便有下南洋的习惯。在这种环境熏陶下的罗芳伯于多次乡试不中后，飘洋过海来到印尼婆罗洲西部的坤甸，准备在这里大施拳脚。
此时的印尼婆罗洲还是荷兰的殖民地，因此前往印尼婆罗洲谋发展的华侨们的发展之路并不算一帆风顺。但移民华侨们的诚实精明、对恶劣环境强大的适应能力，很快被荷兰殖民者注意到。
在这群殖民者眼中：相较格外懒惰的当地人，源源不断的海外华侨显然是性价比更高的劳动力来源。于是荷兰殖民者开始大规模招揽华人，尤其是有专业技能的木工等技工，让他们对印尼西部地区进行大开发。
由于荷兰殖民者的大量招揽，前往印尼婆罗洲的华人越来越多，一些华人团体久而久之在当地也开始壮大起来。
很快荷兰殖民者在当地的商业利益便受到华人冲击，眼见本该属于自己的好处被外来的华人分走一杯羹，这显然是殖民者们所不能接受的。于是殖民者们开始想方设法地阻止华人进入印尼，还提高了对已经在印尼定居的华人的税收。
下南洋的华人们来到印尼，本是想要过上更好的生活，这一愿望也一直有序进行，结果却被荷兰人的种种限制给突然打断......
若只是一时的针对，或许移居海外的华人们还能做到“忍一时风平浪静”，但显然荷兰殖民者并不是这样想的，他们长期以来不断给华人移民制造各种困难。在这样的环境下，华人们最终奋起反抗，最后这场闹剧演变成只针对华人的屠杀，史称“红溪惨案”。
——罗芳伯下南洋时，这场屠杀早已过去了几十年，但华人在婆罗洲的处境还是大不如前。当地移民的华人虽有形成几个小团体，但却互相看不顺眼，时常“窝里斗”。
罗芳伯到达印尼坤甸后，决定先以教书为生，在教书的过程中再思考下一步该怎么办。很快，性情豪爽的罗芳伯得到当地同乡的认可和敬重，在当地也算是受人拥戴。
了解到当地荷兰人对华人移民的提防，和几个华人小团体之间的内斗，罗芳伯在一个名叫东万律的地方成立了一个保护华人安全为责任的帮会组织——兰芳会。
当时的印尼，由于要争夺矿山和港口以获得大量财富，荷兰殖民公司、当地居民和清朝华人移民三方时常发生武装斗争。
兰芳会在罗芳伯正确的领导下实力愈来愈强，逐渐将周围的强劲对手都打败，还联合当地人一起帮当地苏丹首领平定了土著人的叛乱，得到首领的认可与赏识，罗芳伯也因此获取一座金矿，以及对东万律这个地方及其十万居民的管辖权。
兰芳会也顺势转变为兰芳公司，此时的罗芳伯，既有土地、又有人民的管辖权，是不是和我国古时分封制度下的诸侯王有几分相似？
兰芳公司成立后，罗芳伯又将当地原本四分五裂的华人团体重新凝聚起来，经济实力和军事力量也逐渐壮大起来，兰芳公司的政治影响力也随之上升。
此时的兰芳公司的帮会性质进一步地被削弱，越来越像一个国家。
1777年，罗芳伯将兰芳公司正式转变为兰芳共和国，以东万律为首都。罗芳伯作为兰芳公司的领导人，按照当地的首领制，自然也就是兰芳共和国的“王”了。
但罗芳伯学识丰富，见多识广，他深知当地“家天下”政治制度不可取，于是参考西方民主政治制度，采取民主选举和禅让制度，设置了一套完整的行政、立法、司法制度。
从以上一些特征来看，兰芳共和国确有一些共和国具备的表现。事实上，当时在海外建国的华人不止罗芳伯一人，比如广东人吴元盛建立的戴燕王国......
但是为何只有兰芳共和国被称为“共和国”，究其原因还是因为其他人在建国后依然采取世袭制，并称王；而罗芳伯则采取民主选举、禅让这样的共和制。
在罗芳伯建立兰芳共和国后不久，为图生存，同时也是出于对中国的民族认同感，其实他曾派人来到北京向乾隆请求能够被清政府所接纳。
——不仅表示向清朝称臣，还愿意成为清朝的海外属地。。但乾隆此时是何态度呢？他只当这是蕞尔小国，并不当回事，甚至没有承认它的存在。
而对那些荷兰殖民者而言，中国人在印尼建立共和国这件事自然不是他们想看到的，这意味着得到的利益会变少。
虽然乾隆没有答应罗芳伯的请求，但兰芳共和国毕竟由中国人组成的，碍于尚且强盛的清帝国，兰芳共和国虽在国防力量上很弱小，但荷兰殖民者还是不敢轻举妄动。
就这样，借着清朝这“天朝上国”的余威，兰芳共和国得以先后五传，延续一百多年历史。1886年，荷兰殖民者眼见清政府衰落，于是抓紧时机，展开对兰芳共和国的攻势。
兰芳共和国虽全民皆兵，但武器、装备远不敌荷兰人，最终亚洲第一个共和国就此覆灭。有意思的是，尽管清政府此时风雨飘摇，但荷兰人还是对其有所顾忌......
于是做了一件很离谱的事情：建立起一个傀儡政府，谎称兰芳共和国依然存在。
直到1912年，清政府下台洁癖才正式宣布对兰芳共和国的灭亡。不过这个小国虽然没了，但它却汇聚了移民华人的心血与智慧，至于其历史意义更是不可估量的。
它的存在也不尽让人产生遐想，若是当时乾隆重视起来，或许结局会不会不一样？
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