笕桥是位于杭州东郊的一座古老小镇，有文字记载的历史已经有上千年，作为中国空军的诞生地之一，让笕桥真正走入历史视野的，是发生于1937年8月14日小镇上空一场令人热血沸腾的战斗-中国抗日战争史上的首次空战。
以高志航为代表的中国空军健儿顽强抗击下，中国空军一举击落了6架日寇战机，赢得了完胜。该战役被称为“八·一四”笕桥空战，这一役大大打击了日本侵略军的气焰。
笕桥中央航空学校是1928年11月成立于南京的中央军校航空队。1930年，择址杭州笕桥蚕校（现浙江理工大学），扩建为中央航空学校。1931年春，校舍和机场等建成。航校聘美国人为顾问，并向美国购买费力提、道格拉斯、可塞等型号飞机作教练用机。
当时航校东部为机场等军事设施区，有弹油库、机修厂、飞机制造厂等建筑和设施。与航校只有一“墙”之隔是“中央杭州飞机制造厂”，简称中杭厂（下同），也有称“中飞厂”的。中央杭州飞机制造厂是中国现代第一家飞机制造厂。
1933年4月，为发展飞机制造业，决定与美国寇蒂斯-莱特飞机公司，道格拉斯飞机公司以及联洲(通陆)公司，合组成立中央飞机制造厂杭州公司，(它的英文缩写是CAMCO或CAMC)简称“中杭厂”。
该厂初期注册资金为300万美元，中方占百分之五十一的股份，美方占百分之四十九。由国府分五年摊还，经营五年后飞机厂的全部财产便归属中国所有。该厂将负责飞机的各种零部件制造，飞机组装，飞机修理和保养，直至今后担当起独立的飞机制造重任。
经过一年多筹备，终于1934年8月在杭州笕桥正式运营。到1937年抗战爆发之时，中杭厂员工已多达千人，当时中杭厂的工人不仅来自杭州，也有来自全国各地的技术高手。
从飞机厂开始投入生产到1937年8月14日日军开始轰炸杭州，飞机厂被迫迁离杭州的3年中；总共生产、组装和修理了道格拉斯侦察机、诺斯洛普轻型轰炸机、“弗利特”教练机、“雪力克”截击机、Vultee攻击轰炸机及寇蒂斯的各类战斗机共计235架。
1939年7月1日，云南垒允中央飞机制造厂开工，在1939年10月，飞机厂组装的第一架飞机试飞成功。1942年，在日军占领缅甸腊戌的危急形势下，飞机厂被迫焚毁撤退。随后，国府航委会宣布中央飞机制造厂立即解散。【浙江杭州笕桥，1937年。资料：SDASM Archives】
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