乾隆25年(1760)年底,观象台钦天监预测隔年正月初一午初一刻(1761年2月5日上午11时15分)将出现「日月合璧五星联珠」的天文异象,预示是年「海宇晏安,年穀顺成」。「日月合璧」指日月同时升起,「五星联珠」指水、金、火、木、土五星排列成近乎直线。徐扬奉命绘图纪录此罕见的天文异象。新年元旦文武官员进京朝贺,市井百姓也纷纷出门拜年。画中详绘观象台、胡同合院、牌楼城门;另有冠饰品服、交通工具、商店铺面等丰富形象,完整呈现北京城市面貌及风俗习尚。
徐扬为江苏苏州人,于乾隆十六年(西元1751年)高宗南巡苏州时献画,因此进入乾隆朝如意馆任职。本图卷亦属任职宫廷画院之作,旨在描绘"日月合璧、五星联珠"之罕见天象,用以称颂皇帝德政。画卷前中段绘有观象台,上并有浑天仪、天体仪两座观测星象的仪器,观象台两侧天空各画日、月。卷中人物虽小,仍可见相互走告、观看天象之态,更因当日为元旦,贺岁拜年的姿态也穿插其中,写实历历。考文献纪录,当年正月五星位置确实相近,但未冠以"五星联珠"之称。或许正如款识所言,虽天象有兆,却未"宣付史馆",而由徐扬此图扮演着与"文献"同功的纪实效能。
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