狄仁杰,字怀英,生于唐贞观四年( 630 年),卒于武则天久视元年( 700 年),今太原市小店区狄村人。狄仁杰出身官僚世家,祖父狄孝绪任贞观朝尚书左丞,父亲狄知逊任夔州长史。他一生刚正严明,憎恨贪官污吏,极力维护人民利益,且忠于唐室,是封建社会中具有卓识远见、政绩显著的一位名臣。
狄仁杰年幼时受到母亲的良好教育,少时勤奋读书,考取了明经第一名。在唐朝以明经出道的人往往会很受人歧视,明经在世人眼中的地位似乎很近于今天的自考文凭。初入仕途任汴州参军时被人诬告,官职虽然不大,却是重要的地方官,和狄仁杰有过接触的大小官员,都对他表示敬意,给予好评。当时工部尚书阎立本为河南道黜陟使,狄仁杰被诬告,阎立本受理讯问,不仅弄清了事情的真相,还发现狄仁杰才学出众,对他十分赏识,赞其为“沧海遗珠”,遂提拔他做了并州法曹参军。狄仁杰上任时,双亲在河阳,狄仁杰登太行山,反顾,见白云孤飞,对左右说:“吾亲所居,在此云下”,站立许久。成语“白云亲舍”由此而来。其后历任大理丞、侍御史、宁州刺史、 豫州刺史、魏州刺史、幽州都督,直至同凤阁鸾台平章事(宰相)。
狄仁杰任大理丞期间,一年之中解决了许多积案,处理的结果非常公正,所涉及到的17000余人,皆无怨言,颇受朝野称赞。左威卫大将军权善才、右监门中郎将范怀义误砍唐太宗昭陵柏树,高宗盛怒之下要将二人处以死罪,众大臣皆缩头闭口,唯狄仁杰据理力争:“汉有盗高庙玉环,文帝欲当之族,张释之廷诤曰‘假令取长陵一抔土,何以加其法?’于是罪止弃市。陛下之法在象征,固有差等,犯不至死而致之死,何哉?今误伐一柏,杀二臣,后世谓陛下为何如主?”终使这两位武官免判死刑。身为宰相,为国举贤是应尽之责,这一点,狄仁杰不仅做到了,而且做得非常好。狄仁杰为国家举荐了大量人才,官至公卿者多达数十人。其中以张柬之、桓彦范、敬晖、姚崇、李楷固、骆务整、狄光嗣等最为著名,真正达到了内举不避亲,外举不避仇的境界。对此,有人说“天下桃李,悉在公门矣。”仁杰曰“荐贤为国,非为私也。”
显庆五年(660年),高宗李治与皇后武则天游汾阳宫,先到了晋阳,命狄仁杰任知顿使,负责行宫布置等有关事务。从晋阳到汾阳避暑宫须路经妒女祠,相传妒女为春秋介子推之妹,忌妒心极强,见有身着华丽服装的女人经过,必遣雷、风、电、雹袭击。并州长史李冲玄担心皇后圣驾过妒女祠受惊骇,准备用兵数万另修一条能绕过妒女祠的驰道。狄仁杰极力反对,不以为然地说:“天子之行,风伯清尘,雨师洒道,何妒女辟邪?”终于制止了一场劳军伤财的徭役。
垂拱四年(688年),狄仁杰奉命南下做江南道巡抚大使,其时吴、楚等地官民讲迷信,建有许多祠,所有花费均摊在老百姓头上,并有贪官污吏乘机渔利。“仁杰奏毁一千七百所,惟留夏禹、吴太伯、季扎、伍员四祠。”
长寿元年(692年),酷吏来俊臣罗织罪名,诬陷狄仁杰、任知古、裴行本等人与御史中丞魏元忠、潞州刺史李嗣真“谋反”,将几位老臣逮捕入狱。来俊臣让属官王德寿告诉狄仁杰,只要承认与宰相杨执柔一同谋反,便可免其死罪。“仁杰叹曰:‘皇天后土,使仁杰为此乎?’即以首触柱,血流沫面。吓得王德寿连忙安慰。狄仁杰乘狱卒放松警戒之时要来笔墨,将冤情写在帛上,藏在棉衣里,然后让狱卒拿给家人拆洗。其子狄光远拿着冤状去找朝廷上告,武则天才赦免了几位老臣的死罪。
万岁通天元年(696年),契丹首领李尽忠率兵犯境,震动河北,狄仁杰被起用为魏州刺史。前任怕贼人攻城,已调集大批农民修筑防御工事, 当 时正值农忙季节,百姓怨声载道。狄仁杰上任后,认为契尚在远方,况且也未必敢轻入魏州,如此兴师动众,未免小题大做,于是让众百姓回乡务农。之后,契丹未犯,百姓也未失农时。百姓们出于爱戴敬仰之心,为狄仁杰在魏州建了生祠。武则天表彰狄仁杰的安抚功劳,晋升他为幽州都督,赏赐紫袍龟带,亲手在袍上制了“敷政术,守清功,升显位,励相臣”12个金字。
武则天有意让武氏子孙继承武周大统,其侄武承嗣、武三思图谋太子之位,千方百计取悦武则天。在继承皇位这一问题上,狄仁杰与李昭德、张柬之等力主归宗唐祚,竭力反对立武氏太子。有一次武则天想立武三思为太子,狄仁杰挺身而出,明确发表意见:“臣看天下人未厌唐德,前匈奴犯边,陛下派梁王(武三思)募兵,一月才招到千人,后来庐陵王招募,未经二旬就数盈五万。如今要立太子,非庐陵王不可。”后来又借为武则天圆梦的机会劝其立李氏:“……立子,万岁配食太庙,继承无穷;立侄,未闻侄为太子而附姑于庙……”武则天听此话心有所动,后来迫于形势,将庐陵王李显立为太子,复承唐祚大统。
圣历三年狄仁杰病故,享年70岁。武则天闻讯后非常悲伤,当即失声痛哭,长叹曰 :“朝堂空矣!” 接着传旨废朝三日,以示哀悼。此后,每逢朝中某件事不能决断时,武则天总不免喟然长叹:“天夺吾国老何太早耶!”
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