古埃及的金字塔原是法老们企求死后“永生”之所，但因其豪奢的陪葬品而很快沦为盗墓贼的天堂，不但宝物被劫掠，许多法老的木乃伊也遭到损毁。然而，古埃及人相信灵魂不灭，只要尸身保存完好，死后便可获得“永生”。而欲将生前荣耀带入来世的埃及法老们，害怕死后得不到安宁，所以停止金字塔的建造，转而选择在尼罗河西岸的一个荒凉山谷里凿岩成墓。自图特摩斯一世起，新王国的时期60多位法老的墓室都藏在这个小山谷里，于是，它被称为“帝王谷”。
这些墓室分布在山谷两旁，依势开凿，用乱石堵住洞口，外面不留痕迹，并立许多假墓以迷惑盗墓人。就算如此煞费苦心，法老们仍不能如愿安息，接下来的三千多年里，隐秘的帝王谷频遭历代盗墓者的洗劫。直到19世纪一些欧洲探险家们前仆后继地来到埃及才发现，几乎所有的陵墓都被盗过，帝王谷变得千疮百孔。
自从破译了古埃及的象形文字之后，古代埃及法老的坟墓——金字塔中的秘密，就成了古埃及的又一个需要解开的秘密。从19世纪末开始，一大批西方国家的考古学家，相继来到了埃及，希望能够解开金字塔的秘密。但是，几十年过去了，人们仍然一无所获。而幸运降临到英国著名埃及学家霍华德·卡特（1873-1939）身上，他发现了图坦卡蒙墓，这让他青史留名。
卡特在16岁的时候就开始复制古埃及绘画和碑铭，在埃及经历一段艰难的工作后，卡特在1907年获得卡纳冯勋爵的资助，使自己的考古挖掘得以进行下去。卡纳冯勋爵的目的是找到图坦卡蒙墓，这个法老由于在历史上过于无为，以前甚至未能确定其是否存在。而卡特找到了图坦卡蒙存在的证据。但在长期毫无收获的搜寻之后，卡纳冯勋爵对卡特的工作越来越不满，在1922年，他无法忍受自己的投资毫无回报，给卡特下了最后通牒，要他在一个季度的时间内找到图坦卡蒙墓。
1922年11月4日，近15年的搜寻终于换来的回报，卡特终于发现了通向图坦卡蒙墓的阶梯。他立刻通知卡纳冯勋爵赶来。11月26日，卡纳冯勋爵和他的女儿以及其他人员到场。面对封闭了三千余年的古代埃及法老的墓门，卡特小心翼翼地凿开墓门的一角，卡纳冯在他身后睁大眼睛往里瞧。随着洞口的扩大，气氛越来越紧张。卡特用颤抖的手举起电筒向里看去，半天没有说话。又过了一会儿，卡纳冯憋不住了，终于用嘶哑的声音问道：“你看见了什么没有？”卡特转过身子眼睛里闪着光芒，结结巴巴地说：“我看见了一个奇迹，一个了不起的奇迹！”卡纳冯勋爵接过卡特递过来的手电，向里一看，便惊呆了——在他的眼前，隐隐约约地出现了堆着的包金战车，饰有巨大镀金狮子和怪兽的卧榻，一人高的国王雕像（图坦卡蒙金棺），以及数不清的箱子和笼子。这就是90多年前轰动全世界的考古史上最重要的事件——古埃及第十八王朝年轻的法老图坦卡蒙陵墓的发现。
图坦卡蒙这个从来没有被盗墓贼发现的陵墓保存出奇完好，也使图坦卡蒙这个以前名不见经传的少年法老一时间成为家喻户晓的新闻人物。公元前1323年，他18岁的时候，神秘地死去。图坦卡蒙统治埃及9年，他怎么也不会想到在被埋葬数千年后，他竟然成了一个举世瞩目的“新闻人物”。
图坦卡蒙的墓室就像一个收藏极为丰富的博物馆。墓内的珠宝、工艺品、家具、衣物、化妆品以及各种兵器多达五千余件。在粉红色前室里，有3张四周雕成怪兽形的金床。床旁是两个真人般大小，相对而立的黑色卫士雕像，身穿金裙，手执锤矛。室中到处都是珍贵的宝物。镶有宝石的王座、金光闪闪的古代战车、洁白似玉的花瓶、雕刻精美的金床和金椅、各种乐器等等。在墓室内，人们还发现一只盛有泥灰的碗，显然是当时封闭墓穴时使用过的。不知哪一名民工在油漆表面留下一个手指印，依然清晰可见。
棺室由两个武士塑像守护。里面有4个金色的神龛，一具水晶石棺和3个套棺。内棺由纯金制成，上面写着年轻法老的名言——“我看见了昨天；我知道明天。”图坦卡蒙法老的木乃伊由薄薄的布裹缠着，浑身布满了项圈、护身符、戒指、金银手镯以及各种宝石。其中还有两把短剑，一把是金的，另一把是金柄铁刃的。后一把极为罕见，因为埃及人那时候刚刚知道用铁。
躺在棺内的图坦卡蒙带着一副很大的金面具。这副面具和他本人的相貌几乎一模一样。X光检查只发现面具上一块伤疤和法老本人脸上的伤疤，厚度稍微有点不同。这位年轻的法老看上去既悲伤又静穆。胸前陈放着由念珠和花形雕刻串成的领饰，手执枷链和钩索，矢车菊、百合、荷花等色彩虽已剥落，但仍依稀可辨。
专家们认为这个领饰是法老的年轻王后，在盖棺之前献上的。墓内还有一幅壁画，表现这位年轻而又神气的法老，正被两位天神接往天国。如此之多的珍贵文物集中在一个古墓内出土，这是史无前例的。整整用了10年的工夫，人们才将这批珍品整理完毕，转入开罗的埃及国家博物馆。
2010年2月17日，埃及最高文物委员会公布的图坦卡蒙木乃伊的最新高科技检测成果显示，图坦卡蒙是一位因近亲通婚而患有多种遗传性疾病的少年，先天畸形足、兔唇，所以他并不帅，还可能常年柱拐，甚至站立都很困难。他可能死于腿部骨折导致的感染，也可能是可怕的疟疾夺走了他的性命，而此前最为人熟知的说法是：图坦卡蒙死于谋杀。
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