历史上的今天——1981年3月30日，《读者文摘》杂志的创刊人去世

美国杂志《读者文摘》，是一本能引起大众广泛兴趣的，内容丰富的家庭杂志。它所涉及的故事文章涵盖了健康、生态、政府、国际事务、体育、旅游、科学、商业、教育以及幽默笑话等多个领域。

1889年11月12日，德惠特·华莱士生于巴西首府圣保罗。他青年时代在巴西作图书推销员时，即酝酿创办一种可博览报刊、文章精华的文摘式期刊。华莱士有一种爱好，将他最喜欢的杂志文章编成一系列索引，正是这个爱好使他萌发了创办这本杂志的想法。华莱士在伯克利的加利福尼亚大学毕业之后，参了军，第一次世界大战中他曾在欧洲服役。在医院休养期间，华莱士阅读了大量杂志，吸取很多有趣的资讯，同时他也发现很少人能有时间看那么多杂志，从而悟出把这些文章摘录及浓缩后出版的念头。这样的杂志，既没有华丽的语言，也没有深奥的观点。1920年，他把各类精选文章辑录成《读者文摘》样本，展示给美国各大出版商，希望有人愿意出版，但是全遭拒绝。

他和妻子利拉·艾奇逊一起仅以5千美元的资本在纽约格林威治村的一家非法酒店楼下开设一个办公室，用一个小型印刷机印刷杂志，并开始征求订户。1922年2月5日，第1卷第一册正式出版。其目的是在日常生活中向读者通报信息，给读者以娱乐、鼓励和指导。第一篇文章的标题是“如何在精神上保持年轻”，篇幅为一页半。他把这个杂志叫做《读者文摘》。这种便于携带的袖珍型期刊选摘或缩编各种报刊发表的优秀文章，并保持原文风格和文采，这是一个创举。创刊号印刷了5000本，订价25美分，以邮寄方式送往1500个付款订户。1929年，《读者文摘》开始批给报摊及零售商发售，到了1935年，《读者文摘》发行量已达到一百万册。1938年《读者文摘》开始发行英国版。第二次世界大战期间，又增添了拉丁美洲版及瑞典版。其后《读者文摘》更进一步扩展至澳洲、比利时、加拿大、丹麦、芬兰、法国、德国、意大利、挪威、南非及瑞士等。

《读者文摘》国际中文版于1965年3月创刊，首位总编辑由文坛大师林语堂先生的女儿林太乙女士出任，繁体字版在香港及台湾销售，而大中华区总部位于香港筲箕湾东旺道3号星岛新闻集团大厦19字楼，简体字版本在马来西亚及新加坡发行。1998年开始，读者文摘公司积极探讨在中国出版的可行性。2004年11月，《读者文摘》公司与上海市新闻出版局宣布建立长期出版合作关系，2008年1月，首期《读者文摘》在中国上市，由于杂志控制权属上海新闻出版发展公司所有，杂志名称改为《普知》。

《读者文摘》是当前世界上最畅销的杂志之一，它拥有48个版本，涉及19种语言，并畅销于世界60多个国家。这份每月出刊的杂志文章风格简明易懂，内容丰富广阔，且多富含恒久的价值和趣味；同时，它还致力于为各个年龄、各种文化背景的读者提供信息、开阔视野、陶冶身心、激励精神。它所涉猎的主题有健康保健、大众科学、体育运动、美食烹饪、旅游休闲、金融与政治、家居与园艺、艺术与娱乐、商业与文化。其他固定的专栏还包括了笑话、谜语、测试、动画及读者来信。《读者文摘》是以通过为各个领域的读者提供他们所感兴趣的东西来吸引尽可能广大的读者群的。

杂志创刊初期，内容以转载其他报章和杂志的文章为主，但现今也有不少内容是由编辑部自行采访，或由特约撰稿人所写。此外也欢迎读者投稿，《读者文摘》认为，通过为各个领域的读者提供他们感兴趣的东西，可吸引广大的读者群。《读者文摘》另一大特色在于他们的推销手法，透过以直销函件寄往目标客户。此外也会定期举办区域性的“百万大抽奖”、“读者文摘信誉品牌颁奖礼”等，加强杂志在读者心中的品牌和企业形象。《读者文摘》亦会不定期出版不同类型的精装书，为不少读者的收藏，当中超自然系列颇为脍炙人口，70年代出版的《瀛寰搜奇》，到今天仍有不少读者在网上交易及讨论。

《读者文摘》杂志的风格以温情和人性见长，他们“用持久的、人性的东西打败了时尚的、热点的东西”。通俗的讲，就是真善美的东西。《读者文摘》出版集团虽然以经营《读者文摘》杂志为主，但兼营书籍、音乐录制品、家庭音像出版、直销、制作和发行业务，并通过直投、实时电视、电缆、上门服务零售以及互联网等许多渠道销售其产品。

2007年3月，由利普伍德资产公司牵头的私募股权方以举债的方式，出资28亿美元收购了《读者文摘》，并从公司杂志部门抽调资深老手，希望改变《读者文摘》自2005年以来的年年亏损态势，然而不久后到来的金融风暴，加剧了《读者文摘》广告收入和订阅人数的下降。

2009年1月，读者文摘有限公司还曾经实施“对抗衰退计划”，包含裁掉现有3500名员工中的8%。2009年6月，读者文摘宣布保证美国发行量，从800万本缩减到550万本；同时把每年的发行期数，从12期减少到10期……尽管如此，还是无法避免这家历史悠久的杂志走上破产之路。