图为《清宫兽谱》中的一幅，画中主角是两只乖巧伶俐的猫
明代的“猫奴”皇帝
宣德三年（1428年）四月初八，一大早，大学士杨士奇刚迈进紫禁城文渊阁，还没坐稳，就见皇帝身边的一个内监，手捧着一轴图卷，小心翼翼地走进门来。
这图卷五尺来长，一尺来宽，上面画着七只猫。领头的内监笑着说：前些日子恰有太监寻来许多半大的猫，皇帝龙心大悦，作《宫猫图》一幅，请杨士奇题识。
明宫一直有豢养鸟兽的习惯。一年之内，仅喂养动物，就要用猪、羊肉并皮3万余斤。此外，宫中还设置鹰房、鸽房、百鸟房、虫蚁房等机构，用以饲养珍禽和昆虫。这些动物大多是供皇帝后妃观赏玩乐，也有些昭示祥瑞、赞颂太平的意思。而这样的意义需要善于体会帝心的大臣，用优美机巧的文字来充分表达，杨士奇正是个中高手。
杨士奇踌躇半晌，琢磨着如何将这几只小猫与“天家威仪”、“帝德君恩”联系起来。他思前想后，涂涂改改，终于作好了三首赞语，明为写猫，实则喻人颂圣，看得龙心大悦，不愧是老成谋国的文苑领袖。
明宣宗朱瞻基御笔所绘《花下貍奴图》
宣德朝，皇帝亲绘的宫猫图不止一幅，如今还有几件名作收藏在台北故宫博物院。而整个明代，以“贺唁鸟兽文字”得蒙知遇者更是屡见不鲜，最著名的又是以“猫”为题。
嘉靖年间，皇帝最宠爱的一只猫通体微青，只有双眉莹然洁白，故取名叫“霜眉”。霜眉在御前众多的宫猫中最善解人意，深得皇帝宠爱，嘉靖帝特意封它为“虬龙”。
谁料忽然有一天，霜眉来到嘉靖皇帝面前“若疲而泣”，不一会儿就走开了，再被人发现时，已经盘曲而死。嘉靖皇帝非常伤心，命人制作金棺，将霜眉安葬在万寿山北坡，还立起一块碑，命名为“虬龙冢”。更夸张的是，皇帝还下旨令文官为爱猫写祭文超度。群臣多因为“题窘”而无从下笔，唯有礼部侍郎袁炜妙笔生花，以“化狮为龙”一句，深得嘉靖帝之意，因此官运亨通。
到了万历年间，明宫的爱猫之风达到极盛，紫禁城里，无论御前抑或后妃宫中，无不养猫。更有得宠的宫猫，被加官晋爵，称为“某管事”或“猫管事”。皇帝赏赐时，“猫管事”亦随同领赏。
《酌中志》的作者宦官刘若愚回忆说，因为万历皇帝爱猫，宫猫可以毫无禁忌地在各宫中撒欢游玩，遇到年幼的皇子皇女也不会被引开回避，反而径直上前，一扑一抓之间，娇生惯养的幼儿常常受到惊吓，甚至不治而死。
清宫狗狗的“幸福生活”
与明代不同，清宫虽然也有养猫的记录，但地位最显赫的动物却是狗。从清初开始，宫中豢养猎犬就已经形成制度，有内、外狗房两个官方养犬机构，体制十分完备。
清代诸帝以康、乾二人最重武功，宫中豢养猎犬的风气也最盛。康乾时期，清宫流行绘制“十犬图”，至今故宫博物院还收藏着多种“十犬图册”。
清代宫廷画师郎士宁的“十骏犬图”
除了制度性的饲养猎犬外，清帝及后妃的身边还有许多可爱的宠物狗，它们扮演的角色与明代宫猫类似。主子们对爱犬的长相和外形相当重视，故而宫中狗房在育种和驯养上也创造了不少行之有效的办法。比如，为了让一种名叫“北京犬”的宠物狗达到“脸短、嘴平、鼻子外翻”的标准，狗房太监经常在木棒上贴一片薄肉，悬在狗前面。狗要想把肉片舔下来，就必须使劲伸舌头抿嘴，时间一长，狗的模样也就变了。
若要问清帝之中哪位最宠狗爱狗？雍正皇帝可谓当仁不让。夙兴夜寐、勤政不辍的雍正，是不折不扣的“工作狂”，但他在日理万机之暇，却不忘亲自为爱犬设狗窝、狗笼，置办狗衣，并让画师为之画像。
狗狗的衣服被雍正指定采用良鼠皮、猪皮、豹皮等皮毛制作，做成老虎、麒麟、狻猊的样式，衣服要柔软合身，不能虫蛀掉毛，纽襻要结实。狗笼、狗窝的大小、样式、质地、颜色也都要一一过问。与明帝对爱猫恣其游乐、“生荣死恤”不同，雍正爱狗的表现是亲力亲为。
100多年后，雍正的玄孙媳妇慈禧，又引领了晚清宫廷的爱犬之风，每逢出游，必有数十只狗同行，“爱犬们跟随着大队人马嬉戏蹦跳，欢跃异常”。不过，慈禧性情反复，控制欲极强，最爱的是乖顺善于逢迎之犬。如若狗狗稍有违旨，就算平日再喜欢的也会掷地将其摔死。然而狗死后，有时又会想它，这时便会将气撒在养狗的太监身上。伴君如伴虎，人臣如此，狗亦如是。
受慈禧影响，晚清皇帝后妃、太监宫女无不养狗，这一风气一直延续到清室逊位之后。逊清小朝廷已经毫无权力可言，一群失魂落魄、惶惶不安的活化石蜷缩在紫禁城的后宫中无所事事，逗狗就成了他们日常的消遣、心灵的寄托。溥仪的堂弟溥佳回忆说，他在宫中伴读期间，时常看到地位较高的大太监，身边跟着四五个小太监，他们不但伺候大太监本人，还帮他牵着两三只哈巴狗。
至于溥仪本人，受其“洋师傅”庄士敦的影响，对西方绅士贵妇遛狗散步的生活非常羡慕，曾通过外交途径购入大量名犬，就连狗粮也要“海淘”。他养的狗最多时达到100余只，每日有专人负责喂养，一年下来，仅猪肝、牛肉这类狗食就得花费3000多块银元。狗生病了，还要请专门的医生进宫诊治。
作为“天字第一家”，紫禁城的猫狗与寻常人家的猫狗一样，接受主人的喂养，感受主人的喜乐，充当主人的玩伴。这里的猫狗又与寻常人家的猫狗不同，它们生可以集万千宠爱于一身，锦衣玉食；死可以博得树碑立传的哀荣。然而一行不慎，又会被自己的主人——那些享有无边权力而毫无必要克制情绪的统治者所厌弃，顷刻捐生。穹顶之下深宫之中的沉重，凝结在一阁一殿、一人一事上，即便一猫一狗，也概莫能外。■
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