柴荣登基之后的第一战，其实是被迫打的。公元951年，北汉的刘崇欲效仿石敬瑭，乞师契丹联合灭周。辽穆宗派大将杨衮与刘崇合兵10万，南下进攻后周。大军至太平驿（今山西屯留东北），突破后周昭义节度使李筠部阻截，乘胜进逼潞州（今山西长治）。柴荣不畏强敌，亲自领兵出征。刘崇未料到柴荣亲征，恃初战小胜轻进，不攻潞州，径至高平（今属山西）。两军相遇，对阵于巴公原（今山西晋城东北）。交战未几，后周将樊爱能、何徽引骑先遁，右军阵溃，步卒干余人解甲降北汉。柴荣力挽危局，亲冒矢石率兵陷阵。张永德、赵匡胤、白重赞等李重进亦率部奋击，诸将合力拼杀，阵斩北汉骁将张元徽。辽军溃散，后汉军继之。刘崇仅率百余骑逃归晋阳。
辽国首领们由于连年征战，民力耗损，不愿意南侵。耶律阮强令他们按期率众南下，自己也统率本部人马于9月到达归化州的祥古山，晚上驻宿于火神淀。各部首领也带领人马赶到这里。一日，耶律阮祭祀辽东丹王亡灵后，设宴招待群臣和各部首领，喝得大醉，被左右扶入内帐。深夜，燕王耶律察割和伟王之子耶律呕里僧率领一班酋长冲入内帐，耶律察割举刀砍死了沉睡中的耶律阮。耶律璟（931—969），是辽太宗耶律德光的长子。天禄五年（951年）九月，辽世宗耶律阮被耶律察割等人所杀，当时耶律璟随征在军中，诛杀耶律察割，即帝位，成为大辽第四任皇帝。由此，帝位再次回归辽太宗一脉。耶律璟是中国历史上有名的昏君和暴君，在位的18年是辽朝政治的黑暗时期。为了巩固自己的地位，辽穆宗耶律璟和一般的皇帝一样，对异己力量进行了排斥。原来和辽世宗关系近的大臣，或者罢官，或者不再重用。对于敢公开反对他，进行谋叛的人，穆宗也毫不手软地镇压。
柴荣采纳比部郎中王朴“先易后难、先南后北、各个击破”的献策，确定先攻后蜀，再征南唐、伐契丹，最后灭亡北汉的统一方略。显德二年到五年(南唐保大十三年至中兴元年，955～958年)，柴荣三次亲征南唐，以围点打援之策，疲惫、消耗南唐军；继而新建水军，水陆并进，尽歼南唐淮上水军，直捣长江，逼迫南唐中主划江为境，夺取了长江以北淮南14州、60县。不但使南唐俯首就范，而且震慑了南方各割据势力，为北伐契丹扫除了后顾之忧。而契丹正值昏庸无能的辽景宗耶律璟执政，此人号称“睡王”，其昏聩可见一斑。于是，柴荣在看准了契丹政治上的弱点之后，决心提前进行北伐。
显德六年（959年）三月十九日，周世宗柴荣非常意外地向天下宣布，王师即将北伐契丹，目标是收回被石敬瑭廉价出卖的中原天险——幽云十六州。幽云十六州收不回来，中原就无险可守。柴荣志在天下，又怎能容忍中原汉地沦为契丹人的跑马场？而且在柴荣的统一计划中，也就是《平边策》中，是包括收复幽云十六州的计划。而柴荣之所以选择在这个时候北伐，原因有很多，比如南唐宾服，后蜀已被周军打怕，南方底定。除此之外，还有一个重要原因，就是此时在位的契丹皇帝耶律璟。此时不北伐，一旦契丹换了明主，北伐时机就将丧失。
辽穆宗耶律璟听到后周北伐的消息，为之大惊，急忙派南京（今北京）留守萧思温为兵马都总管，率军阻截后周军，被杀的大败。从此，畏战避战，任由后周扫荡燕南州县。柴荣准备乘势直取幽州（今北京），先锋都指挥使刘重进、义武节度使孙行友也已经攻占了固安（今属河北）、易州（今河北易县），并擒获了辽朝的易州刺史李在钦。但此时，柴荣身染重病，只得在瓦桥、益津二关雄州、霸州，留下韩令坤、陈思让率兵戍守，自己匆匆南归了。
周军先后轻松拿下益津关、瓦桥关和关南州县，一直被契丹人视为奇耻大辱。三关入周后，柴荣将瓦桥关升格为雄州，割涿州归义县、容城县归雄州，大概位置就是现在著名的雄安新区。周朝拿下的这益津、瓦桥两座小关，战略意义非常重大，二关是契丹拱卫南京析津府的南面门户，换言之，幽州就在柴荣眼前。周军已经做好了充足的准备，甚至在拒马河边搭建浮桥，供大军过河攻城。也许是天意，在周军即将发动对幽州的强攻时，柴荣却突然病倒了，皇帝生病，六神无主，所以这场必将青史留名的战役无法再打下去了，柴荣只能下令撤军。五月三十日，柴荣率军回到汴梁休养。
史料明确记载：周军北伐，耶律璟表现惊恐，“契丹闻其亲征，君臣恐惧”。他根本没有勇气迎接柴荣的挑战。甚至是周军取三关之后，耶律璟还说什么“三关本汉地，今以还汉，何失之有？”虽然耶律璟大言要御驾亲征，可那也是在柴荣退兵之后做出的政治姿态而已。这只是耶律璟的表现，再来看幽州统帅萧思温的表现。萧思温吓得六神无主，幽燕地区的普通契丹人更是被柴荣声势浩大的北伐吓破了胆。不仅是契丹人，幽燕汉人也震惊于柴荣的胆量，“京畿人皆震骇，往往遁入西山”。连人带马都吓傻了，这样的战斗力，只要柴荣强攻幽州，破城是十拿九稳的。事实上，北宋帝王也基本认为若周世宗不病，则必能攻克幽州。北宋景德四年（1007年）七月，赵恒对大臣们谈到柴荣，为柴荣意外得病而可惜。更不用说宋神宗认为柴荣假以天年，必能成为汉高祖刘邦一类的千古大帝。
959年7月27日，后周世宗柴荣带着他的抱负，带着他的遗憾，在开封去世，享年只有38岁。他的突然逝去，带给历史诸多遐想的余地，他就像一颗流星，划破夜空，璀璨而明亮……
联系客服
