1943年4月18日晨，日本海军大将、联合舰队总司令山本五十六前往所罗门群岛北部视察。
当飞机飞到布干维尔岛上空时，突然18架美军P—38型远程战斗机包围被击落。
原来，山本这次飞行曾像所罗门群岛的日军驻军发出了一份路线与时间的密码电报，被美军截获并成功破译。
所以，美军早早便在此“恭候”他的到来。
山本中弹身亡的消息一出，震惊了日本。
事后，日军中却流行一个传说：当日军搜索小组在布因城北的莽莽丛林中，找到机上人员的尸体时，惊讶地发现山本五十六仍像活着一样，戎装整齐地坐在地上。
他从几千米高空上掉落下来，摔在地上，为何还能保持手握军刀的坐姿？
这成了一个谜团。
有人解释说，在飞机中弹坠落时，为了保护山本，机上人员纷纷用自己的身体将他紧紧围在中间，于是在飞机快速坠毁时，由于其他人的保护，山本五十六落地时还活着。当他从残骸堆中爬出来，双腿已折断，脖子上也有一个大伤口，他喊叫不出。
山本预感自己无望生还可能，便安坐在地上，任其流血而亡。
还有一个解释，说山本在飞机坠地前就已中弹身亡。因为，他脖子上的弹片是航弹片。他之所以保持手握军刀的坐姿，是随机的军医高田六郎少将所为。
一则高田的尸体，距山本最近。
二是从高田的伤势来看，他可能是飞机坠落后唯一还活着的人。出于对山本的崇拜，高田在临死前，有意将山本的尸体摆成这种坐姿。
但是，两种解释，都是猜测，没有有力的佐证。
所以，事实究竟如何，至今无人能知。
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