在中学国文课本里，所选“范进中举”一文，对读者而言，是篇趣味极高的小说。胡屠户瞧不起范进，骂他是“现世宝、穷鬼”，中了一个相公（秀才），就“癞虾蟆想吃天鹅屁”，那种骄横的模样，可真是活神活现。
等范进中了举人，高兴得疯了。众人央请胡屠户去把范进打醒，胡屠户犹豫起来，他借口将会被阎王打一百铁棍，并发在十八层地狱，逡巡不前。
有个尖酸刻薄的人说：“胡老爹！你每日杀猪的营生，白刀子进去，红刀子出来。阎王不知叫判官在簿子上记了你几千条铁棍，就是添上这一百棍，也打什么要紧？只恐把铁棍子打完了，也算不到这笔帐上。或者你救好了女婿的病，阎王叙功，从地狱里把你提上第十七层来，也不可知？”
胡屠户并不是个傻子，面对这样的嘲讽，竟然忍受下来。范进被打醒之后，众人跟在后面回家。胡屠户看见女婿衣裳后襟滚绉了许多，一路低着头替他扯了几十回。你瞧，这种关切呵护而谦卑的情景，与前头凶暴厉责而势利的嘴脸，是不是强烈的对比？
这篇精彩的选文中，只集中在胡屠户的性格刻画。对于故事的主人翁范进，除了让人觉得憨愚懦弱外，并不能体会到他不学无术，却又追求功名的狼狈样子。
五十四岁的范进是怎样考取秀才呢？原来，他冒用三十岁童生的资格踏入考棚应考，那时节天寒地冻，他还穿着缝缝补补的夏衣。或许是天气太冷不耐久坐，也可能是文气太短无法写长，范进最早交了卷。
督学使周进实在看不下他的文章，但因为一直没有别人交卷，重新又拿起看了三遍，这才读出范进的文章是“天地间之至交”，马上批为第一名。在没有其他学生交卷的情形下，批给范进第一名，没什么道理。
也是时来运转吧，范进参加省城乡试，再中举人。因为母亲忽然过世，必须守丧，三年服除后才能赴京投考。而此时原考官周进已升做国子监司业，帮着范进“在当道大老面前荐扬”，所以顺利的中了进士，选为监察御史，数年后又奉命到山东督学。
当他巡视山东学政之前，周进委托他经过兖州府汶上县时，要留意以前的私塾弟子荀玫。范进找不到荀玫的卷子，非常懊恼，要幕僚想想办法。
其中有位年轻人开他的玩笑，说了一则故事。
故事中，何景明酒醉之际，向一位要去四川当学差的老先生说，四川如有人写文章像苏轼一样，就该把他排在第六等。那位老先生误以为何景明暗示要提拔此人，在三年任期中，努力寻访苏轼，却怎么也找不着。返京之后，就去向苏轼赔罪。
范进听不出有所影射，还搭腔说：“苏轼既文章不好，查不着也罢了。这荀玫是周进老师要提拔的人，查不着，不好意思的。”
显然范进不了解当时的读书人轻视宋代“说理见长”的文风，不曾听过苏东坡的名声，更不认识同时代的文坛盟主何景明。
学问不好，也该有些品德吧。范进守丧期间，跟随地方乡绅张静斋一同去高要汤知县处打秋风，好赚些出殡、做风水的费用。汤知县请吃饭，范进以丁忧之由，不肯拿起象牙筷子。县官赶紧换了一双竹筷子，正担心没有准备素食，范进早已在燕窝碗里挑出大虾子来吃。
范进没看过象牙筷子吧，他更不懂守丧期间要庐墓吃斋的风俗习惯吧！
从范进的学识、品行，以及在科场上的种种巧妙遭遇，可以看出作者吴敬梓创作了一位侥幸得势、随波逐流、贪婪无节的读书人形象，而不是塑造一位上了年纪、卑微屈膝、辛勤用功的“好学生”。
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