在古代中国，崇尚气节的不仅是士人，女子也同样如此

《礼记·儒行》有云：“儒有可亲而不可劫也，可进而不可迫也，可杀而不可辱也……”这应该是“士可杀不可辱”的源出。千百年来，“可杀不可辱”不仅是士人崇尚的操守，也成为上至帝王将相，下至黎民百姓所崇敬的一大气节。

公元1644年4月25日，李自成大军攻陷北京内城，崇祯皇帝在煤山上吊自尽殉国。

明朝灭亡，亡在气数已尽，尽管崇祯皇帝有枉杀袁崇焕等重臣的大过错，但不应该由他负全责。崇祯皇帝临死前，还不忘在衣上亲笔写上“朕死无面目见祖宗，自取冠冕，以发覆面……”自感愧对列祖列宗，以死谢罪，宁死不受辱，也算是死得悲壮。太监王承恩及大学士范景文以下数十人，或投井，或自缢，全部自尽，宁死不愿被俘受辱。

此前，明熹宗的皇后张嫣、崇祯的皇后周氏及一些嫔妃，相继自缢而死，既是殉国，也是为免遭农民军凌辱。当农民军攻入皇宫时，有宫女大喊道：“我们必定要被污辱，有志气的人要早作准备。”说完便跳进御河自尽，顷刻之间，跟随她跳河而死的便有一二百人。有一位时年十六岁的姓费宫女，跳进枯井里，被农民军找到后，争相抢夺起来。费氏谎称自己是皇帝长女，众人不敢再逼她，便带她去见李自成。

李自成命太监辨认后，知道不是，就将她赏给部将罗某。费氏又设计将罗某用酒灌醉，拿出暗藏怀中的利刀切其咽喉致死，随后，自刎而死。李自成知道此事后，也为这位宫女“宁死不辱”的举动所敬佩，下令收殓安葬费氏。

笔者无意粉饰崇祯及其追随者，也无意贬低李自成的农民军。我想说的是，人活一口气，树活一层皮，为尊严而死，宁死不受辱，应该值得敬仰。

再看历代贞烈女子传记，古代许多女子面对灭国亡家，在行将遭凌辱之际，宁死不屈，义不受辱，自杀身亡者无法计数。她们“不以存亡易心，不以盛衰改节”，大义凛然，视死如归。本篇仅列举前后赵的几个事例。

西晋灭亡前夕，前赵将领刘曜率军攻陷洛阳，晋愍怀太子妃王惠风，被刘曜掠走，并赐给部将乔属为妻。面对残暴的匈奴猛将，王惠风拔剑拒曰：“我皇太子妃，义不为逆胡所辱。”终被杀害。西晋散骑常侍梁纬被刘曜所杀，其妻辛氏很美貌，刘曜想霸占她为妾。辛氏据地大哭说：“妾闻男以义烈，女不再醮，妾夫已死，理无独全。”随后，自缢而死。

前赵西扬州刺史王广，在蛮帅梅芳攻陷扬州时被杀。梅芳夺得年仅十五岁的王广之女，欲纳其为妾。王广女便在暗室中刺杀梅芳，可惜未刺中。梅芳惊道：“何故反邪！”王女骂曰：“蛮畜，我闻父仇不同天，母仇不同地，汝害人父母，而复以无礼凌人。我所以不死，就是想杀你。”说罢便举刀自杀。

后赵君主石虎，曾下令从民间强行掠夺美女充当“女官”。各郡县官吏为交差，公然抢掠貌美的有夫之妇九千余人，不忍受辱的女子纷纷自杀，最终，自杀者竟多达三千多人。

“士可杀不可辱”，中国古代不仅士人如此，女子也同样如此。