这些老照片由美国地质学家R.Harvey Sargent拍摄。1903年-1904年，Sargent来到中国开展探险旅行，沿途拍摄了当地的社会风貌。他或有搜集情报的目的，但这些影像真实记录了清末的国计民生。
行走在颠簸道路上的商人。
四川某地村庄一景。
正如我们曾经在中学历史课本中学到的，这些照片解释了什么是“积贫积弱”“内忧外患”“任人欺凌”。国家落后如此，自然难免遭受列强直接的侵略和间接的欺压。一部中国近代史，就是一部充满灾难、落后挨打的屈辱史。
山东一位牵着骡子的男子。
Sargent到来时，清末民众背负着帝国主义强加的沉重负担，一方面是经济资源的掠夺，比如从中国低价购买棉花、煤等低级工业品，而后以高价倾销工业制成品；另一方面是高额的战争赔款，仅仅庚子赔款一项，每一个中国人都要支付一两白银。
某个城市的街道。
在清廷这一方来说，加重了向民众征收税负的比重，粮捐、盐捐、官捐等等都是直接从百姓身上抽取。因此说，清末的百姓生活在水深火热之中。
行走在乡间的独轮车。
国家弱，就会被列强欺辱，为了抵抗侵略，就得向民众征收税费，而民众被过度索取，陷入贫困，生活更加凋敝。“国弱民贫”是一个恶性循环。
某个衙门的大门。
由于百姓的财富都被列强和朝廷掠去，导致民间抵御天灾人祸的能力特别差。一旦有个干旱、洪水、战乱什么的，很多百姓沦为饥民、盗匪，甚至起而反抗。1902年-1911年间，抢粮风潮遍及全国各地，仅1907年就发生68次（不完全统计）。
陕西一位年轻的清军士兵，年仅12岁。他正在查看一座寺庙的废墟，这座寺庙在战争中被摧毁。
山西汾州的清军士兵，右边露出半个身子的男子是美国传教士。
运载乘客和货物的小船。
我们都知道，朝廷曾发起洋务运动，庚子事变后更是掀起了“十年新政”，其目的都是求富求强。结果怎么样呢？出发点是好的，但结果令人遗憾，求富求强都没有实现。无论是洋务运动还是十年新政，清廷都忽略了一个关键点：以民为本、注重民生。
天津一座码头附近的剃头摊子。
清末的改革尝试，统统缺乏民生关怀。光绪帝曾提出“兴国势”“出人才”“裕度支”“修武备”，就是没有提到“厚民生”。广大百姓又苦又贫，国家怎么能富强呢？我们都看到，改革开放40年来国家逐渐走向富强，就是因为发展生产、增加物质财富，藏富于民。这是历史给我们的启示。
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