（托马斯·罗兰森作，《卖妻》（1812-1814）
在现代社会，
离婚是个常见的社会现象，
但是在西方古代，这曾经是几乎
不可能发生的事。
古代人离婚之难几乎到了无法想象的地步，
比如曾经有一个时期，
女士想要与自己的丈夫合法离婚，
唯一可行的途径就是在法庭上证明自己的丈夫
无法履行床笫之间的婚姻义务。
如果必要的话，
还必须在陪审团的观察之下与丈夫当庭行房。
欧洲曾经盛行一种合法离婚手续：在法庭上进行阳痿测试（Impotence Trials），并接受陪审团的裁决。图源：Reddit
除了当众行房，
还有另一种高难度的离婚手续，
则是“阳痿测试法”。
当然这个手续也是要当庭进行的。
除了上面这两种高难度的离婚手续，
还有一种更匪夷所思的离婚方式，
则是像牲畜交易那样将自己
的妻子在拍卖市场上卖掉！
1876年的一份报纸，报道了英国拍卖妻子的现象，图画下方的注解是，“英国的妻子拍卖会”。
不要以为这种暴行只存在于遥远的过云，
事实上，这样的风俗直到20世纪
初还有许多地区残存，
而其中最为有名的就在大英帝国。
在所有相关的历史记载中，
这样的事情最早可以追溯到1302年，
当时的史料提及到一名男性把妻子
“委托”给了另一名男性。
当相似的记录再次出现时，
其年代已经是17世纪晚期，
也就是已知最早的妻子交易记录：
1692年，一位名叫约翰·怀特豪斯
（John Whitehouse）的男子把妻子
卖给了一位只留下姓氏的男子，
“ 布雷斯格德尔先生”（Mr. Bracegirdle）。
仅仅4年之后，
妻子买卖的记录再次出现在史料中，
一位名叫乔治·富勒（George Fuller）的男性
把妻子卖给了另一位男性，
托马斯·希斯·莫斯特（Thomas Heath Maultster）。
这幅1820年左右的一幅法国印刷品，
其内容是当时英国妻子拍卖会的情形。
这一次拍卖的地点是一处耕牛的买卖交易市场，
这一方面说明当时的习俗拍卖妻子与
买卖牲畜是一样的，
另一方面还暗示这位妻子已经有了情人，
因为丈夫的头顶画着犄角，
这是一种当地传统的“绿帽子”象征。
更可笑的是，这种妻子拍卖
根本不是什么合法的离婚手段，
只是绝大多数平民都相信这样做
具备合法性而已。
在1818年，英国德比市（Derby）
的阿什伯恩（Ashbourne）地区治安官
曾经派出警力终止一场妻子拍卖会。
这次事件被一位名叫雷内·马丁·皮利特
（Rene Martin Pillett）的作家目击到，
并记录于他的著作《英格兰见闻》
（Views of England）之中。
他用一条绳子拴住妻子的脖子，
另一条拴在腰间，并把她拴在栏杆上。
后来一名运送家畜的车夫成为了买主，
他支付了3坚尼1克朗（Crown）。
在这种古怪的习俗背后，与在当时的年代，
妻子或多或少被看作是丈夫的所有物。
1753年法官威廉·布莱克斯通爵士
（Sir William Blackstonein）曾经写道：
“女性的存在……在婚姻中是被迫暂停的状态，
或者至少被迫附属于她的丈夫……”
反过来，丈夫的职责是照顾妻子，
同时对她产生的任何债务负责。
虽然已婚男性与一名情妇保持关系的状况
在当时并不少见，
但是如果妻子一方也寻求第三者关系，
比如寻找一个自己真正心仪的对象，
以当时的社会标准这是完全无法理喻，
也绝对不可能被接受的。
当然了，尽管如此，
女性也没有停止自己寻求幸福的脚步，
甚至会完全脱离自己的丈夫，
和另外一名男性重新建立家庭。
但此举会给另外一名男性带来麻烦，
因为按照当时的社会标准，
他相当于是窃取了前夫的某种财产。
基于这样的群体共识，
英国的平民最终决定把妻子像牛一样牵到市场上，
并且把拍卖的方式看作一种合法离婚途径。
既然妻子的社会地位等同于某种财产，
那么作为想要离婚的丈夫，
干脆就在市场上售卖这种所有权。
于是这也成为成全对方的古怪方式，
因为买主通常都是早在拍卖之前就已经确定了的。
大多数情况下就是妻子的婚外恋对象，
或者是她早已心仪的一位对象。
另外，由于妻子拥有拒绝被售卖
给特定买主的权利，因此若非心上之人，
参与拍卖也就没有意义了。
事实上，史料中还留下了
一些交易结束后的聚会记录，
有时人们会看到那位卖掉妻子的前夫，
带着买主与前妻组成的新婚夫妇一起喝酒庆祝。
最著名的富人妻子拍卖交易，
当属钱多斯公爵（The Duke of Chandos）
亨利·布莱吉斯（Henry Brydges）
花钱买来了与自己相守一生的妻子。
目前还不清楚公爵到底支付了多少钱，
也无法确定这次交易具体发生于什么时间，
但可以确定的是在18世纪30年代的某个时间，
公爵大人曾经下榻于纽伯里（Newbury）
的一家鹈鹕酒店。
19世纪中期英国伦敦的史密斯菲尔德市场鸟瞰图，画家不详。
直到一百多年后，
1870年8月出版的《备忘和查询》（
Notes and Queries）一书中记录了
这次交易——
晚饭过后，酒店的院子里热闹非凡，
有人汇报说，“一个男人正打算卖掉自己的妻子，
他们正牵着她走进院子。”于是公爵说道：
“我们去看看拍卖会吧。”
公爵夫人安妮画像，作者约瑟夫·海莫尔（Joseph Highmore）
一走进院子，他就被这位女性的美貌吸引，
他看着她耐心地等待那个获得自由
并逃离病态丈夫的时刻到来，
那位丈夫正是酒店的一名马车夫。
于是公爵就买下了这名女子。
1832年出版的一期《绅士杂志》
（The Gentleman’s Magazine）描述了
这个爱情故事的结局——
在她临终之前，她将全家人叫到病榻前，给所有人
讲述了自己的故事，表达了自己对上帝安排
的无限感激，因为就在她最悲惨的时刻，
自己突然被巨大的幸福眷顾了……
另外，虽然大多数离婚案件中
双方都同意通过拍卖妻子的形式离婚，
但也有例外。
比如1830年温洛克市场（Wenlock Market）
的一起案件记录中，这名女士的丈夫被描述为
“很羞涩，试图避免交易，但妻子一方坚持继续拍卖，
并且用自己手中的报纸抽打丈夫的脸，
大声叫喊，‘我要被卖掉，我要改变这一切。’”
随后，这位女士以2先令2侏儒（Dandyprat）的价格成交。
1766年，南华克区（Southwark）
出现了一个醉汉，他决定要卖掉妻子，
但是他事后反悔了，当他意识到自己的妻子
不会再回来的时候，他竟然自杀了……
还有一个类似的故事，1790年，
一位来自尼菲尔德（Ninfield）的男子
在住旅馆期间决定卖掉自己的妻子，
开价是半品脱（Pint）杜松子酒。
不久后他也后悔卖掉妻子，
于是为了重新获得妻子的所有权，文献记载道，
他付出的代价没有被公开，
但这些代价包括妻子必须接受现任丈夫的一项安排，
对方才同意出售并由前夫购回。
到这里读者应该可以想象到，
尽管离婚双方似乎都同意这种交易，
但是真的将绳索拴在妻子脖子、腰间或者胳膊上，
并且牵到市场上公开拍卖这件事
无论外人怎么看都是极其野蛮、有失体统的。
在当时，其他国家
特别是法国人就时常嘲讽英国人
的这种习俗。
出于这方面考虑，
英国的富人阶层普遍厌恶这种习俗，
19世纪中叶，英国当局开始打击这种
拍卖妻子的习俗。
1869年有法官指出：
“公开出售或者购买妻子明显是一种
可以提起公诉的罪行……至于近期发生的众多案件，
以及针对丈夫售卖妻子行为的起诉，
和针对其他男性购买妻子的起诉，
这些案件都将被严肃处理，并判处罪犯6个月监禁。”
（托马斯·罗兰森作，《卖妻》（1812-1814）
所有这些粗暴行径终于促成了1857年的英国
《婚姻诉讼法》（Matrimonial Causes Act）顺利通过，
这部法律终于出台了平民也能负担得起的一些离婚手段，
特别是当婚姻中出现遗弃或出轨行为时，
离婚就更容易实现。
这一部法律也严厉打击了妻子拍卖会，
这种风俗大约在19世纪末渐渐退出了历史舞台。
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