1789年，法国爆发了震撼整个欧洲大陆的资产阶级大革命。这场革命的锋芒，不仅指向以路易十六为代表的波旁王朝和他们的反动统治，而且指向整个封建贵族阶级和封建专制制度，因此，遭到了国内外反革命势力的极端仇视和疯狂反抗。1792年8月，普鲁士和奥地利的干涉军公然入侵法国，试图消灭革命政权。法国人民在革命政府领导下进行了英勇抵抗。9月20日，法国革命军取得了瓦尔密战役的辉煌胜利。9月21日，法国国民公会宣布，废除国王，成立法兰西第一共和国。国王的废除与共和国的建立，招致了欧洲列强的进一步干涉。
1789年，法国爆发了震撼整个欧洲大陆的资产阶级大革命。这场革命的锋芒，不仅指向以路易十六为代表的波旁王朝和他们的反动统治，而且指向整个封建贵族阶级和封建专制制度，因此，遭到了国内外反革命势力的极端仇视和疯狂反抗。1792年8月，普鲁士和奥地利的干涉军公然入侵法国，试图消灭革命政权。法国人民在革命政府领导下进行了英勇抵抗。9月20日，法国革命军取得了瓦尔密战役的辉煌胜利。9月21日，法国国民公会宣布，废除国王，成立法兰西第一共和国。国王的废除与共和国的建立，招致了欧洲列强的进一步干涉。
1793年2月1日，神圣罗马帝国皇帝弗朗茨二世与普鲁士、英国、荷兰、西班牙、撒丁和那不勒斯等国结成第一次反法同盟。就在当年夏天，在国外反革命势力的煽动和支持下，国内王党分子策划并发动了一系列反革命叛乱，企图推翻以雅各宾派为首的革命政权，恢复波旁王朝。叛乱像瘟疫一样在法国当时共有的83个省份内，很快就蔓延到了60多个省，年轻的共和国顿时陷入了四面楚歌的境地。土伦位于马赛以东65公里处，是法国东南部滨地中海的港湾都市。土伦当时虽然只有几平方公里的城廓和10余万居民，却是法国南部的一个重要港口，是一个良好的海军基地。不论对法国来说还是对欧洲列强来说，都是令人瞩目的地方。因此，在英国和西班牙的军队都相继踏进这个港口。
为了捍卫新生的革命政权，法国出动了2.2万兵力攻打土伦城。在战争初期，法军经过数小时战争，轻松的攻占了奥利乌尔，但是唯一的炮兵指挥官马尔田少校负伤。火炮是陆战中的强大火力支柱，没有一个精通炮火的指挥官，要想攻克土伦要塞基本不可能。
几天以后，法国在西线继续反击，一番激烈的战争后，法军夺取了法朗山以北的山谷。基本上完成了从陆地对土伦城的包围，但是海面上有英国舰队，整个地区的炮台仍然在英军的控制之下，法军的形势不容乐观。这个时候拿破仑出现了，他是奉命调往一个海防部队，刚好路过土伦城，被他的老朋友“萨利希蒂”推荐，担任土伦平叛部队的炮兵指挥官，得到了巴黎军事当局的批准。
9月中旬，拿破仑到达了土伦城前线，他发现了法军炮兵缺少火炮数量和弹药，只有几门破破烂烂的野炮和臼炮，同时法军的训练质量差，既不会用火炮也不会修理，他的上司卡尔托将军更是对火炮一无所知。拿破仑立刻投入了紧张的战争，他派人到里昂和格勒诺布尔等地收集火炮，在奥利乌尔建立了有80名工人的军械工厂。拿破仑很快弄到了百门大口径火炮，生产了几万个供修筑炮垒用的柳条筐。他经常深入土伦前线，用自己的实际行动影响士兵，拿破仑充满了干劲。多普将军回忆录：“我发现，他总是坚守在自己的工作岗位上，即使需要休息，也是裹着大氅，睡在地上。他从未离开过炮群。”
英军的炮台的火力非常猛烈，并占据了地形优势，多次打退了法军的攻势，战争陷入了僵持局面。法军先后夺占马尔博斯克与奥利乌尔之间的阵地，改变土伦城的西面和西北面的防御态势，但是土伦城坚不可摧，英军占据战场上的优势。随后法军攻占了具有重要战术价值的布伦海角高地，炮火打击英军舰队给敌人造成巨大的损失。
拿破仑提出了自己的作战方案，集中火力炮轰英军炮垒（马尔格雷夫垒），夺取了克尔海角，然后用炮火打击英国舰队，切断英国舰队与土伦城的防御，土伦城的守军不攻自破。展现了他敏锐的洞察力和丰富的想象力，会议室的人无不惊叹，国民公会的特派员“萨利希蒂”和“贾斯巴林”支持拿破仑的方案。
法军使用45门大口径火炮，集中地向小直布罗陀猛烈轰击。一排排的炮弹掠空而过，飞向联军阵地。小直布罗陀顷刻之间变成了火海。在法军的猛烈炮火打击下，联军精心构筑的防御工事很快被摧毁。法军用猛烈的炮火整整轰击了两天两夜，直到16日晚，才真正发起冲击。战斗一开始，双方都打得非常激烈。尽管对小直布罗陀连续炮击了48个小时，法军在进攻时，仍然遭到了敌人的顽强抵抗。整连整连的法军在黑暗和混乱中迷失了方向。敌人依托预先构筑的障碍物和防御工事，负隅顽抗，猛烈还击。一排排的法国士兵倒下去了。尽管如此，勇敢的法国土兵还是突破了敌人的第1道防线，涌进了小直布罗陀堡。当他们企图夺占敌人的第2道防线时，遭到了来自小直布罗陀炮台的猛烈射击，转眼间，大批士兵倒在血泊里。后续部队赶到以后，法军再次发起冲击，但是又一次被敌人的火力压了下去。
拿破仑一面激励士兵奋勇杀敌，一面指挥他们组织炮战，将缴获的火炮调转炮口，向敌人射击，使敌人的企图没有能够得逞。激烈的战斗一直持续到天色大亮，敌联军感到大势已去，放弃了毫无意义的抵抗。17日上午10时，法军在调整部署以后，再次向敌人发起进攻，又经过几小时的激烈战斗终于将敌人全部逐出了克尔海角。这样，法军经过10几个小时的激烈搏斗，终于使三色旗飘扬在小直布罗陀和克尔海角的上空。在这次战斗中，拿破仑由于身先士卒，冲锋陷阵，以致身上两处负伤。法军为这次进攻付出了伤亡1000人的代价，联军则伤亡2500人。
收复土伦在政治上产生的影响，远远超过了军事上的意义。它不仅有力地打击了王党分子的叛乱活动和反法联盟的侵略气焰，而且更重要的是，它向国内外企图推翻资产阶级革命政权的反革命势力表明，雅各宾专政有着强大威力。收复土伦之后，法军在其他战场上也取得了一系列重大胜利，终于将外国干涉军从共和国的领土上全部赶了出去。
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