晚清历史时期， 是一个备受欺凌的时代，两次鸦片战争，加上太平天国起义，让大清元气大伤。而在这其中，他们的一位总督，竟然被英国人给俘虏了，此人名叫叶名琛。
叶名琛是湖北汉阳人，生于嘉庆年间。小时候的叶名琛，少年有才，十七岁的时候就考取了贡生，这在当时是非常罕见的。而且步入仕途之后，叶名琛的官运亨通，以超越常人的速度上升，在不到四十岁的时候，已经是一省巡抚了，当时清朝的巡抚，类似今天的省长，这样的一个年龄，没有背景全靠自己的努力，一方面是运气使然，另一方面是叶名琛自身也确实有突出的才能。
在担任巡抚不久，叶名琛又获得了高升，升任两广总督这一高位。总辖广东、广西两省的军政事务，可谓位高权重，俨然是一方封疆大吏。
不过在叶名琛担任两广总督的任上，他遭遇了人生的“滑铁卢”。当年的英国，一直试图挑衅清政府，他们借助“亚罗号”事件，说清朝官员私自扣押英国的船只，是对大英帝国的不尊重。其实所谓的“亚罗号”，并非英国船只，只是几名强盗打着英国船只的旗号在当地为非作歹，被叶名琛拿获，英国人却以此为把柄，发动了第二次鸦片战争。
对于英国人的进攻，叶名琛认为对方不过是在虚张声势而已，因为没有作出应有的抵抗，甚至在英军兵临城下的时候，书生意气的叶名琛甚至还玩起了“空城计”，企图吓跑英国人。但英国人不是中国人，他们根本不不明白什么是“空城计”，看到广州城内防守空虚，直接长驱直入，最后竟然将坐在总督衙门里面的叶名琛给俘虏了。
这样一位位高权重的人物被俘虏，英军自然很高兴，不过也表现出对叶名琛应有的尊重。他们直接将叶名琛押上了一艘战舰之上，然后开船走了。
对于叶名琛来说，他以为这次肯定会被押送到英国。所以他早已做好了准备，计划到达英国之后，亲自面见英国女王，陈说两国关系，希望化干戈为玉帛。谁知他打错了主意，英国人直接开船将他押送到了印度的加尔各答。
到了加尔各答之后，叶名琛傻眼了，不过令他大跌眼镜的事情还在后面，到了这里之后，英国人为了羞辱大清朝，竟然强迫叶名琛穿上清朝总督的官服，然后坐在一间透明的玻璃房间内，被当作动物一样让人免费参观。
得知真相后的叶名琛气恼不过，他从国内携带的粮食吃完了，就坚决不肯再吃印度的粮食，以表示自己的志向。就这样，在饿了七八天之后，叶名琛连病带气，最终绝食而死。
叶名琛去世后，他的后人很有志气，在广州经商的后人们，坚持不卖洋货，不吃洋米，其行为令人称赞。即使是远隔重洋的马克思，在听了叶名琛的事迹之后，也称赞他的反抗行为“有理、有据、有节”。
虽然军事上无能，但叶名琛的志向和骨气还是值得称赞的，这一点必须公正地加以看待
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