刘备的皇室后裔身份并不假,但实际上跟平民也没啥区别。刘备的父亲刘弘死后,刘备的生活贫寒无比,不得不跟随自己的母亲卖草鞋,《三国志·先主传》记载“先主少孤,与母贩履织席为业”,这就是刘备“织席贩履”的由来。不过,刘备并没有因此而自暴自弃,仍然保持着自己的雄心壮志。
后来,东汉局势动荡不安,刘备所在的幽州根本得不到朝廷的庇佑,只能依靠地方自己组建武装来自保。此时,刘备也趁机拉起了一支部队,保卫当地富商的物流畅通。在这种情况下,刘备得以接触军事,积攒名望。由于当地还算太平,刘备也并没有遭遇太大的敌人,经过一段时间的历练,在当地小有名气。
因此,刘备得以有机会参与地方平叛。据《典略》记载:“时张纯反叛,青州被诏,遣从事将兵讨纯,过平原,子平荐备于从事,遂与相随”。以此来看,刘备第一次实战是在黄巾起义之前,而且对付的并不是流寇。很显然,这一次的平叛任务并没有那么简单,在这一战中,刘备差点就阵亡。
这件事的具体情况是这样的:中山相张纯、张举与乌桓丘力居等人发动叛乱,张举在自立为天子以后,任命张纯为弥天将军、安定王。俩人一起反叛,并且勾结了乌桓大人丘力居杀死乌桓校尉以及右北平太守的官吏。一时间,幽、青、徐、冀四处狼烟风起。在这种情况下,朝廷不得不出兵平叛。
刘备就是在这个机缘巧合下,被当地人刘子平推荐入伍,协同平叛。可惜,刘备的第一次大战并不如《三国演义》中的那么顺利,而是差一点就阵亡,狼狈不堪。《典略》记载“遇贼于野,备中创阳死,贼去后,故人以车载之,得免”,也就是说,和叛军相比,刘备的部队几乎不堪一击,很轻易就被叛军打败。刘备自己虽然亲自冲锋陷阵,却也重伤倒地,靠装死躲过了一劫。此时尽管刘备有关羽和张飞兄弟,但明显都被冲散。刘备平叛,看似风光,其实多亏了命大。
在这一战后,朝廷加大平叛力度,最后终于平息了叛乱。刘备虽然没有立下太大的战功,还是因此得到了中山安喜县尉的职务。对于刘备这种平民出身的人而言,这个官虽然不大,但毕竟也算是一个有实权的地方官,刘备踌躇满志,准备大干一番。不过,现实往往是残酷的。刘备虽然想在自己的任上,造福一方,可惜朝廷却并没有给他机会。
由于东汉末年,政治腐败,在官吏的选拔和考核上,作为平民出身的刘备根本没有任何优势。一旦有考核,毫无政治背景的刘备,绝对是第一个被刷掉的人。果然,朝廷委派而来考核地方官的督邮来到安喜县后,并没有给刘备好脸色。尽管刘备在当地颇得人心,却也前途渺茫。《三国志·先主传》记载“督邮以公事到县,先主求谒,不通,直入缚督邮,杖二百,解绶系其颈着马枊”。这就是大家熟知的怒鞭督邮的故事,不过真实的主角是刘备。
刘备直接闯入督邮的住所,将其惩治了一番,非常痛快,但实际上,刘备并不快了。刘备要见督邮,显然不是为了跟他对立,而是因为珍惜自己来之不易的官位。由于刘备毫无背景,督邮将刘备放在了被遣返的名单之内。刘备想去争取一下,可惜督邮不给机会,因此惹怒了刘备。据《三国志·先主传》记载,在打完督邮后,刘备就逃亡江湖,“弃官亡命”。
好在当时是乱世,在其中根本没有人有心思认真去捉拿刘备,刘备才有机会在将来东山再起。尽管如此,刘备还是过了好几年的流亡生活。刘备虽是皇室后裔,可是在早年的生活其实充满了艰辛和无奈。如果刘备有家族实力做支撑,早年就不至于折腾多年一事无成。不过,好在刘备够坚忍,才能最终建立一番功业。
参考书籍:《三国志》、《三国演义》
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