在18世纪后期到19世纪中期，在英国曾存在着一种卖妻的习俗。当时在报纸上经常刊登有男人将自己的妻子卖给别的男人的新闻。在1780年至1850年之间，报刊上刊登的关于卖妻的新闻就多达300多起。
英国直到1857年才出台了离婚的相关法律，在此之前英国人想要解除婚姻的费用极其昂贵，甚至到了令人生畏的程度。当时如果一个男人想要离婚，那么他需要花费三千英镑，相当于现在近两万英镑的代价去政府或教会解除婚姻关系。
因此为了避免这笔昂贵的离婚费用，普通的英国人转变思维将自己的妻子转卖给别人。通过公开出售或拍卖的方式来解除婚姻关系。当时在英国的下层社会，妻子被视为了丈夫可以买卖的私人财产。
男人们将自己的妻子带到市场上，将自己的妻子标明为“待售商品”。当妻子站到拍卖台上的时候，男人还会在她的脖子，腰部或者手腕上绑一条绳子，就如同贩卖牲口一样。当然这样的做法其实是违法的，但英国政府几乎都视而不见，因为这是当时下层社会离婚的唯一选择。
一旦交易成功，买卖双方会一起前往当地的小酒馆喝一杯庆祝交易成功，也算前任和继任者之间完成了手续交接。
当然在整个售卖过程中，这些遭“出售”的妻子都是根据自己的意愿决定自己的购买者，对那些不满意的购买者是可以否决的。其实在这些出售过程之前，买卖双方就早已经达成了购买意向。这种在市场上公开进行出售更多的不过是一种形式或夫妻双方离婚公众见证的象征。在某些情况下，甚至还是妻子们向丈夫们提出希望自己被出售或拍卖的，因为这也是妻子们摆脱不幸婚姻的唯一途径。
英国最早有记录的出售妻子的案例发生在1733年的伯明翰。当时一个名叫叫塞缪尔·怀特豪斯的人以1英镑的价格将自己的妻子玛丽.怀特豪斯卖给了另一个男人托马斯.格里菲斯。
英国的这种卖妻习俗在19世纪20年代到30年代达到了顶峰。随后，因为社会舆论反对的声浪越来越大，卖妻的行为逐渐减少，最后一次公开的卖妻时间发生在1913年，当时一名妇女被丈夫以1英镑的价格卖给了他的同事。
在1832年4月出版的《兰开斯特先驱报》上详细记录了一次卖妻的过程。
1832年4月7日，在英国坎伯兰郡卡莱尔，这座城市里的居民亲眼目睹了一名妇女被她的丈夫约瑟夫.汤普森出售给另一个男人的全过程。
汤普森和他的妻子是在1829年结婚的，被出售的妻子在报道中称是一个活泼，丰满的姑娘，年纪还不到22岁，在待售过程中她似乎对即将进行的交易充满了期待，表情写满了高兴。根据了解汤普森夫妻俩并没有孩子，结婚后因为一些家庭纠纷，双方觉得没法再过下去了，于是决定采取“市场拍卖”的方式来离婚。
在拍卖之前，负责拍卖的官员对这次拍卖进行了公告，并将拍卖的时间定在了当天的12点举行。公告一出，立刻引来了成千上万当地居民的目光。
当汤普森妻子出现在拍卖现场之后，她站到了一把橡木大木椅子上，脖子上套着一根用稻草制成的绳索。她显然是经过精心打扮的，穿着一身相当时髦的乡村风格，以便能更好地吸引潜在的“买家”。
拍卖开始前，汤普森先进行了一番介绍。
“先生们，我必须正式的通知你，我今天在这里将我的妻子玛丽.安.汤普森进行拍卖，最终出价最高和最公平的拍卖者将得到我的妻子。先生们，这也是她本人的意愿，也是我们婚姻结束后永远分离的开始。”
“对于我来说，我的妻子就是我怀抱里的一条蛇。我为她提供了舒适和温暖的家，给她带去了美好，但她却成为了我的折磨者，家庭的诅咒，黑夜的入侵者和日常的魔鬼。”
“先生们，我发自内心的实话实说，愿上帝保佑我们摆脱麻烦的妻子和轻率的寡妇。她们就如同疯狗，咆哮的狮子，手枪，霍乱，火山，瘟疫一般。”
“先生们，在我说完了我妻子的种种缺点和不是之后，我现在将向你介绍她阳光灿烂的一面，让你知道她作为妻子的合格和善良。”
“她喜欢阅读小说，经常会随着故事情节哭泣不停。的确，先生们，她让我想起了诗人们对女性的评价--上帝对女人特有的恩典，大笑、哭泣，欺骗男人。”
“她可以做黄油，教训女仆，可以唱摩尔歌曲，并制作带褶边的帽子。她不会制作朗姆酒、杜松子酒或威士忌，但有着长期品鉴的经验，可以很轻易的辨别出酒的好坏。因此在综合了她所有的优缺点后，我决定起拍价定为50先令。”
在一两个小时后，玛丽.安.汤普森被当地一名退休的老头亨利.米尔斯以20先令外加一条宠物狗的价格购得。随后玛丽.安.汤普森与亨利.米尔斯在众多围观者的喧闹声中一起离开了小镇。而卖掉了妻子的汤普森则将刚刚套在妻子上的绳索套在刚刚得到的宠物狗的脖子上，转身走进了一家酒馆，在这里度过了剩下的一天。
大家对于19世纪英国的这一卖妻行为，有什么样的看法，欢迎在评论里告诉我们。
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