预防流感和其他病毒传播的最佳办法之一就是勤洗手。今天，对于许多人来说，这早已经成为了一种基本常识，尽管有些人知道未必做到，但时间回到19世纪中期，即便在欧美一些医生才开始在检查病人之前进行洗手清洁。
早期洗手消毒的支持者是匈牙利医生伊格纳兹.塞梅尔魏斯。他1844年至1848年间在维也纳总医院工作，当时这家医院是世界上最大的教学医院之一。其中妇产科规模很大，分为两个病房区域：一个是由医生和他们的学生负责，一个是助产士和他们的学生负责。
但是这两个区域之间存在着明显的差距。
根据国外专业医院杂志2013年的一篇文章，从1840年到1846年，助产士病房的孕产妇死亡率为36.2‰，而医生病房的死亡率为98.4‰。具体来说，医生负责病房的“儿童发烧”的患病率更高，这种现象现在被称为链球菌感染。
于是伊格纳兹.塞梅尔魏斯决定找出这中间到底存在什么样的问题。
经过一番观察后，伊格纳兹.塞梅尔魏斯发现在医生负责的病房里，有一位牧师经常进出，为那些即将死亡的妇女进行最后的圣礼。伊格纳兹.塞梅尔魏斯最初怀疑这些孕妇因为听到铃铛声音而产生了心理恐惧，即便她们实际上并没有死亡，但听到铃铛声音后，加剧了她们死亡而放弃了求生的本能。
但很快伊格纳兹.塞梅尔魏斯发现实际情况并非如此，于是他开始继续寻找线索。
直到1847年，伊格纳兹.塞梅尔魏斯的同事雅各布·科列奇卡的突然去世才使得他恍然大悟。在进行尸检过程中，雅各布·科列奇卡不小心被手术刀割破了手指，并最终导致伤口感染，并最终要了他的命。伊格纳兹.塞梅尔魏斯想知道在医生负责的妇产科病房中是否也可能发生类似的传播感染。
伊格纳兹.塞梅尔魏斯发现，与医院里的助产士不同，医生有时会在进行尸检后马上进入产房检查妇女。在没有细菌学理论的情况下，伊格纳兹.塞梅尔魏斯提出雅各布·科列奇卡之所以死亡，是因为“死亡”通过伤口进入了他的身体。医生病房里的妇女也可能正因为这样的情况死去。因为医生在进行产科检查的时候，他们手上的“死亡”也传播进入到了产妇身体内。
尽管这并不是正确的解释，但伊格纳兹.塞梅尔魏斯对他的独特理论的反应还是不错。他开始要求医生在尸检后使用漂白粉洗手。这在当时是一个很大的进步，在1848年到1859年期间，医生病房内的孕产妇死亡率下降到了与助产士负责病房相同的水平。
在此之后，故事却变得有些争议性了。伊格纳兹.塞梅尔魏斯试图说服其他医院也采用他的方法，但遭到了拒绝。甚至有医生站出来公开对伊格纳兹.塞梅尔魏斯表示不满，因为按照他的理论，相当于是间接的指控医生对这些孕产妇的死亡负有负责。
当然，伊格纳兹.塞梅尔魏斯并不是19世纪中期唯一意识到医生自身状况可能会对病患产生一定影响的医生。1843年美国医生奥利弗·温德尔·福尔摩斯曾发表了一篇论文，认为医生的脏手可能会导致病人患上褥疮。被认为现代护理奠基人的英国护士弗洛伦斯·南丁格尔在她1860年出版的《护理笔记》中也要求每名护士在工作期间都要经常洗手。
不过直到科学家接触到细菌理论后，人们才真正意识到洗手对医学专业人员的重要性。才真正认识到某些疾病和感染是由我们肉眼根本看不到的微生物引起的。尤其是英国外科医生约瑟夫.李斯特提倡外科医生在对不同患者使用器械时要进行消毒，从而大大减少了患者的死亡率。
如今，无论是医疗健康的专业人员，还是普通百姓都认为勤洗手对健康是至关重要的卫生习惯。正确的洗手方法是为了能够更好的杀死细菌，我们使用肥皂或洗手液至少要擦洗20秒，然后才用水进行冲洗。而且冲洗后双手完全干燥很重要，因为湿手更容易传播细菌。
可能我们许多人都不能相信，现在大家早已经习以为的勤洗手的好处，作为专业的医生竟然当初花了这么长的时间才搞清楚洗手的好处。人类就是在一点点不断的认知提高中，走过了一次又一次灾难，不断地总结经验，负重前行。
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