提起八旗子弟，可能不少人都会在脑海里出现这样的画面，或是提个鸟笼在大街上悠哉悠哉地遛鸟，或是围个圈子趴在那里斗蛐蛐。总之，在人们的印象里，八旗子弟几乎都是清一色的只会吃喝玩乐的纨绔子弟。
其实，在清王朝建立之初，八旗子弟可个个都是骑马可战，下马可耕的厉害角色，只不过，在清王朝定鼎中原后，对立下赫赫战功的八旗子弟十分的优待，
虽然清朝有旗人不得离开本旗，在京的也不准随便离京的规定。但凭着祖上的福荫，八旗子弟可以世世代代食禄或者受到照顾。如此一来，仅靠每个月领到的“月钱”，八旗子弟就可以十分轻松惬意地生活了。
不过，到了晚清时，在一系列的外忧内患下，清政府自顾不暇，那些昔日享有特权的八旗子弟的生活也就渐渐窘迫起来。
晚清野史笔记《栖霞阁野乘》上，曾经记载了这么一个故事。
八国联军退出北京后，清政府的官员开始陆续回京。某部侍郎回到北京后，因为以前的佣人都跑路了，就重新招了个马夫。
这个新来的马夫也不报自己的姓名，只是自称三儿，其人面目黝黑，身体强壮，健饭善斗。每次驾车出行，遇到和人争道时，三儿动辄破口大骂，遇到路上有行人时，三儿更是直接挥鞭赶人。但说来也怪，三儿尽管如此跋扈，但人们也都稍稍让着他。
对此，侍郎以为这三儿和那些马夫只是同辈之人，因此也不甚放在心上。
这天，侍郎到一友人家去做客。行至大栅栏时，马车后面有人骑马而来。仅看骑马者的那一身锦鞍玉勒行头，就知道来人定是京中贵介。
三儿驾车在前，对身后的骑马贵介毫不理睬，丝毫没有让道的意思。骑者见状大怒，便在后面叱责起来。
三儿略微回头看了看骑马的贵介后，不但不让道，反而故意还把马车慢了下来，像是故意就要和后面的贵介斗气一般。
骑者见此，勃然大怒，他快马从马车旁边绕过，来到车前，然后举起鞭子就准备教训一下这个不懂事的马夫。
谁知道，就在贵介刚刚举起鞭子时，三儿对着他一笑，说道：咦，老七，你想露脸，难道就不怕伤着我了吗？
骑马的贵介听了这话，仔细看了看三儿后，连忙下马，屈一膝对三儿说道：原来是三爷，仓促间开罪，还请三爷见恕。说完之后，贵介就把马牵到路旁，恭恭敬敬地站着，让三儿驾车前行。
侍郎见此，心里被震得无以复加，回家之后，就赶紧问三儿是怎么回事，三儿开始不说，但被问急了，就只好对侍郎说，自己的户籍在宗人府内，今天骑马的那个人按辈分来说，只是自己的侄子辈而已。
宗人府是明清时，专门管理皇家宗室事务的机构。大体上来说，就是掌管皇帝的宗族名册，以及管理皇族人员的婚丧嫁娶，生老病死等事务。三儿竟然说他的户籍在宗人府里，其言下之意，也就是说，他是一名正宗的皇亲国戚了。
之后，侍郎问询三儿的名字和世职，但三儿却是无论如何都不肯说了。第二天，侍郎当然不敢继续让三儿这个皇室宗亲再为自己当马夫了，一番言语之后，就把三儿给遣退了。
堂堂皇室宗亲，竟然沦落到给人做马夫的地步，晚清时，八旗子弟生活之窘迫，也就可想而知了
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