1858年10月-11月，咸丰帝任命的钦差大臣桂良、花沙纳，会同两江总督何桂清等人，在上海与英法美三国代表进行关税税则谈判。这一重大历史活动除了为我们留下丰富的文字记载，还留下了参与谈判的中外人物的肖像。今天，我们就来看看这些珍贵的影像资料。
这次谈判的英国外交代表是额尔金（James Bruce, 8th Earl of Elgin），法国外交代表是葛罗（Jean-Baptiste Louis Gros），美国外交代表是列卫廉（William Bradford Reed）。这一组照片于1858年10月由葛罗和英国外交随员乔斯林（William Nassau Jocelyn）在英国驻上海领事馆拍摄完成。
税则谈判的具体背景是：1858年6月，清廷被迫与列强签订了《天津条约》，其中关于关税税则的具体事项约定在上海谈判决定。列强意欲在清朝倾向工业品，企图压低清廷的进口关税。
对于清廷的谈判人员桂良、花沙纳、何桂清等人来说，这次谈判极为困难。他们的对手不仅有气焰嚣张的英法美使节，还有咸丰帝这个糊涂虫。咸丰帝出了个昏招，要求桂良等人务必执行。
《天津条约》中约定了外国公使驻京、长江通商、外国人可以赴内陆旅行、赔偿军费等四项内容。咸丰帝对此很不满意，他要求桂良等人劝说列强放弃这些条款，交换条件是全免外国货物进口关税，他还认为这是消除中外争端的“一劳永逸之计”。
进口货物零关税，对清朝意味着什么？咸丰帝没有任何的评估，但是何桂清明白其中的厉害。何桂清联合桂良、花沙纳，向咸丰帝上奏，直指其中要害：“若不征其出入货税，则无所稽考，竟可任听该夷将我内陆货物，即在内陆贸迁，胥天下之利柄，尽归于该夷，而我民穷财尽矣。”零关税，等于让外国人赚了大钱，而损害了大清臣民的经济利益。
咸丰帝对何桂清的劝谏无动于衷，还痛斥其“抗旨”，严令何桂清执行他的免税设想，“不可自出己见，致妨大局”。何桂清深知此事关系重大，不得不一而再、再而三地上奏，陈明不可免税的理由。
事实上，10月12日，桂良曾委派江苏藩司王有龄、臬司署上海道薛焕，督同知府吴煦与英国使节接触，提到以全免关税来使其放弃驻京等四项要求，但遭到拒绝。
最后，何桂清等人向咸丰帝摊牌说，若驻京等四项要求得不到满足，列强“时时声言北窜”，带兵再至天津。真要如此的话，“大局诅堪设想？”到这个程度，咸丰帝才放弃自己的主张，允许钦差大臣在谈判中相机行事。
1858年11月8日，税则谈判结束，清廷与英法美签订《通商章程善后条约》，其中有两项内容对清朝影响重大：一是明确以“值百抽五”作为清朝征收进口税的统一税率，这使清朝成为世界上关税水平最低的国家之一；二是清朝海关聘用英国人帮办税务，这使中国海关行政管理权落入英国人手中长达半个世纪
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