直布罗陀海峡位于西班牙最南部和非洲摩洛哥西北部之间，海峡全长90公里，最窄处仅12公里，最宽处也不过43公里，是大西洋和地中海之间的唯一海上通道，战略位置极其突出。从地图上来看，直布罗陀毫无疑问是西班牙的一部分，但事实上它却是英国的一块海外属地。
直布罗陀面积仅6.5平方公里，人口3万多，是一个很小的地方，但却被英国占领了300多年。直布罗陀在1501年被纳入西班牙版图中，但在1701年的王位继承战争中，西班牙输给了英国，直布罗陀直接被英国占领，1713年两国签署协议，西班牙将直布罗陀海峡割让给英国，成为英国在海外的一块殖民地。
英国占领直布罗陀后，驱逐了原有的西班牙居民，并开始大量移民，而且还修建了海军基地，武力控制了此地，尽管西班牙在此后三百年时间里反复强调从未放弃收复直布罗陀，但始终未能成功。二战后，全世界殖民地纷纷独立，或者回归母国，但直布罗陀却成为了英国的海外省。实质上，直布罗陀被西班牙包围，只要动用武力就能轻易收回，但为何没有这样做呢？
首先，西班牙实力不如英国。英国是继西班牙后的“日不落帝国”，无论是军事还是经济，都比西班牙强很多，这毫无疑问。在一战和二战中，西班牙权衡利弊选择了中立，因为和法国相邻，如果站德国，有可能全境被英法两国包夹占领，如果站英法，法国被德军横扫后，西班牙也可能被占领。于是，在两次世界大战期间，它都没有理由出兵收回直布罗陀海峡，因为这会打破中立国的初衷。实际上，西班牙保持中立获得了更大的好处，除了免遭涂炭外，还靠出口物资发了一大笔财。
第二，直布罗陀人的决定。二战结束后，西班牙加入联合国，也想趁着浩浩荡荡的殖民地解放运动收回直布罗陀，并且闹上了联合国，与英国屡次进行谈判交锋。但西班牙可能没有想到的是，被英国统治三百年左右，直布罗陀人已经完全认同了自己是英国人的身份，因此坚决反对并入西班牙。1969年，西班牙对直布罗陀采取了全面封锁，断水断电，令直布罗陀成为孤岛，直到1982年才解除封锁。实际上，西班牙的封锁没有什么效果，反而激起了直布罗陀人强烈反弹。退一万步，即便直布罗陀人对英国没有什么感情，但西班牙和英国孰强孰弱，闭着眼睛都知道如何选择。
第三，国际环境决定西班牙不会动用武力。现在，西班牙和英国均是欧盟和北约的成员国，注定双方不会兵戎相见，一旦动武西班牙只有可能被边缘化，这样反而因小失大。值得一提的是，西班牙现在还占领着摩洛哥的休达和梅利利亚这两块属地（位于直布罗陀海峡对面，比直布罗陀大很多），西班牙一旦动武，摩洛哥也可以效仿将其收回。
现在的直布罗陀拥有很高的自治权，英国在和西班牙长期的谈判中曾做出让步，初步达成了两国共享直布罗陀主权的协议，但遭到了接近99%直布罗陀人否决，英国脱欧公投后，强调直布罗陀主权不容谈判。所以说，西班牙想要收回直布罗陀，几乎没有可能性了，除非英国分崩离析了。
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