直布罗陀海峡位于西班牙最南部和非洲摩洛哥西北部之间,海峡全长90公里,最窄处仅12公里,最宽处也不过43公里,是大西洋和地中海之间的唯一海上通道,战略位置极其突出。从地图上来看,直布罗陀毫无疑问是西班牙的一部分,但事实上它却是英国的一块海外属地。
直布罗陀面积仅6.5平方公里,人口3万多,是一个很小的地方,但却被英国占领了300多年。直布罗陀在1501年被纳入西班牙版图中,但在1701年的王位继承战争中,西班牙输给了英国,直布罗陀直接被英国占领,1713年两国签署协议,西班牙将直布罗陀海峡割让给英国,成为英国在海外的一块殖民地。
英国占领直布罗陀后,驱逐了原有的西班牙居民,并开始大量移民,而且还修建了海军基地,武力控制了此地,尽管西班牙在此后三百年时间里反复强调从未放弃收复直布罗陀,但始终未能成功。二战后,全世界殖民地纷纷独立,或者回归母国,但直布罗陀却成为了英国的海外省。实质上,直布罗陀被西班牙包围,只要动用武力就能轻易收回,但为何没有这样做呢?
首先,西班牙实力不如英国。英国是继西班牙后的“日不落帝国”,无论是军事还是经济,都比西班牙强很多,这毫无疑问。在一战和二战中,西班牙权衡利弊选择了中立,因为和法国相邻,如果站德国,有可能全境被英法两国包夹占领,如果站英法,法国被德军横扫后,西班牙也可能被占领。于是,在两次世界大战期间,它都没有理由出兵收回直布罗陀海峡,因为这会打破中立国的初衷。实际上,西班牙保持中立获得了更大的好处,除了免遭涂炭外,还靠出口物资发了一大笔财。
第二,直布罗陀人的决定。二战结束后,西班牙加入联合国,也想趁着浩浩荡荡的殖民地解放运动收回直布罗陀,并且闹上了联合国,与英国屡次进行谈判交锋。但西班牙可能没有想到的是,被英国统治三百年左右,直布罗陀人已经完全认同了自己是英国人的身份,因此坚决反对并入西班牙。1969年,西班牙对直布罗陀采取了全面封锁,断水断电,令直布罗陀成为孤岛,直到1982年才解除封锁。实际上,西班牙的封锁没有什么效果,反而激起了直布罗陀人强烈反弹。退一万步,即便直布罗陀人对英国没有什么感情,但西班牙和英国孰强孰弱,闭着眼睛都知道如何选择。
第三,国际环境决定西班牙不会动用武力。现在,西班牙和英国均是欧盟和北约的成员国,注定双方不会兵戎相见,一旦动武西班牙只有可能被边缘化,这样反而因小失大。值得一提的是,西班牙现在还占领着摩洛哥的休达和梅利利亚这两块属地(位于直布罗陀海峡对面,比直布罗陀大很多),西班牙一旦动武,摩洛哥也可以效仿将其收回。
现在的直布罗陀拥有很高的自治权,英国在和西班牙长期的谈判中曾做出让步,初步达成了两国共享直布罗陀主权的协议,但遭到了接近99%直布罗陀人否决,英国脱欧公投后,强调直布罗陀主权不容谈判。所以说,西班牙想要收回直布罗陀,几乎没有可能性了,除非英国分崩离析了。
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