中国远征军，中国抗战史上最为悲壮的一幕，是我中华近代史上不多见的大规模境外作战，跟艰苦卓绝的14年抗战一样，也经历了从溃败到反攻，从屈辱到振奋的艰辛过程，渗透了无数爱国官兵的血泪，期间有过多少慷慨悲歌的英雄故事，有过多少壮怀激烈的热血传奇，即使数十年后回顾起这段历史，依然让人心绪难平。
中国远征军为何会在缅甸失败？一九三七年底，为了打通中国和国际间的交通，中国政府征集了约二十万各族劳工在中缅边界的崇山峻岭之间，以三千条生命为代价，开辟出一条长达上千公里的公路滇缅公路。这条盘旋于山谷之间的滇缅公路，是当时中国和外国世界的唯一通道。自通车起的三年里，滇缅公路上一点五万多辆汽车，一共抢运了五十万吨军需品，以及不计其数的各类物资是一条支撑抗战不折不扣的生命线。
一九四一年，英美盟军在太平洋战场上节节失利，年底日军先头部队入侵缅甸南部，直接威胁仰光和滇缅公路。鉴于缅甸局势岌岌可危。为了保障滇缅公路的通畅，保障援华的租借法案物资顺利抵达中国，中国政府决定派出远征军出兵缅甸。一九四二年三月，戴安澜的第两百师率先与日军在缅甸铜鼓开战，被兵力占优势的日军包围，经激战后突围。不久，日军夺取了英军控制的仁安羌，英军开始向印度方向逃避，致使中国远征军右翼暴露，远征军被迫后退。
四月二十九日，中国军队与后方联系要地腊戍被日军占领，八月四日，中国远征军被迫全部撤出缅甸，除第三十八师和第二十二师撤到印度外，其他部队由杜聿明率领按蒋介石命令突破封锁线，穿越野人山翻过，一路上战士落伍，失踪疾病死亡以及被敌追索杀伤者比战场上死伤的多数倍，官兵死亡累累，沿途尸骨遍野，惨绝人寰。据统计，十万余众的中国远征军至此仅存四万，事后蒋介石的参谋总长何应钦也无不感慨：此次入甸参战，自始至终战况都非常被动。虽然官兵英勇奋战，但也无法挽救全局，实为憾事。
中国远征军第一次入缅作战，以失败而告终。那么这一次悲壮惨烈的缅甸征战，中国远征军失败的最主要原因是什么呢？据事后分析，敌情不明是这一次远征军失败的一个主要原因，远征军全线崩溃前，在战场上始终没有发现早已参战的日军第五十六师团，正是这个师团，最先在中路挫败了远征军决战的计划，然后又出其不意的从东线突破了远征军薄弱的防线，席卷了整个后方，从而导致了远征军的全面溃败。
在实际交战过程中，远征军原以为面对的敌人仅有日军第五十五师团，既没有发现从泰国增援上来的日军第十八军团，也没有发现从海上登陆增援的第五十六军团，稀里糊涂的把日军三个精锐师团当一个师团来打，以四个半师的兵力摆了个围歼对手的阵势。所以远征军一开始作战，便陷入了十分被动的局面，但远征军这次入缅失败，从根本上讲，还是一个制空权的问题，战场上的制空权完全掌握在日军手中。德国著名将领隆美尔就说：假使敌人握有完全的制空权，那么我方尽管拥有极现代化的武器，也还是无法与他作战的。就好像野蛮人碰到了近代的精兵。其结果是不问而知了。
这次中国军队负面远征，事先英美曾承诺空中掩护的，可在战斗中英美的承诺却没有兑现，这也是导致中国远征军失利的原因之一。早在一九四一年的五月二十日，英国远东军总司令波普汗托中国军事考察团团长商震致函蒋介石，将指定获客战机一百架分配给中国。但后来英方食言把这批飞机全部用在了北非战场。一九四二年三月十五日，即铜鼓激战的第四天，也就是英军在缅全部四十五架作战飞机，在马圭被毁后的第四天，蒋介石同英军印缅战区总司令亚历山大将军共进晚餐后，再次商谈，亚历山大亲口答应蒋介石几个星期后，将有三百二十四架飞机投入到缅甸战场，但是直到缅甸战场全面崩溃时，都没见到这些飞机的踪影。而日军投入战场的飞机数量已经达到四百多架。其实从三月份开始，由于非洲战场的需要，英国早就无意将空军用于缅甸战场。蒋介石被依亚历山大将军这个弥天大谎所迷惑，还乐观地把缅甸作战，看成是一场中国军队在英军绝对制空权支援下的对日作战。
一九四二年的四月十八日，也就是我东线被日军第五十六师团突破之际，宋美龄致电美国总统行政助理居里先生，表达了对美国把原来承诺拨给中国战区的飞机，转移给欧洲的不满。但美国方面对此置若罔闻。到了六月初，隆美尔在北非突破加沙拉一线，进逼托布鲁克集结在印度，原定支援缅甸作战的实力强大的美国第十航空队，也紧急向地中海转移，这时中国远征军各部正在艰苦的环境下撤退。这一切都是由于美国在第二次世界大战中的先欧后亚战略。在北非出现危机时，美英两国先后把原定用于缅甸战场的飞机，几乎全部都调往地中海。致使中国人远征军作战失去了空中掩护。
英美是以缅甸战场的失利去换取北非战场的制空权，既然制空权是决定战场常规作战的至关重要因素，那么就必须承认一个基本的事实。中国远征军第一次入缅作战的失败，在客观上具有着不可抗拒性，由于完全丧失了制空权，中国远征军是在失败不可抗拒的情况下，苦苦支撑着缅甸的战局，北非战场盟军的制空权，是用放弃缅甸战场的制空权换取的。中国远征军以自己悲壮的失败，获得了英军在北非战场的胜利。如今已过了这么多年，岁月如斯，无论真实原因到底是什么，我们都不应该让浴血奋战的英雄无处栖身无所归依。惟愿那些飘荡异乡的远征将士，魂兮归来。
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