在四僧的作品中，髡残的作品最富生机，其郁勃质朴的气息始终游走于苍辣劲健、酣畅淋漓的笔墨之中。髡残的山水画大约在其进入不惑之年后逐渐成熟，来到南京之后，深得大报恩寺住持浪杖人器重，个人在佛学界和书画界的声望持续走高，生活相对安定，从现存髡残作品上的纪年（最早约1657年，以1660年后四年为最多）基本可以断定，这是他绘画创作的高峰时期，并呈现出个人风格。
水流千遭归大海，万变不离其宗，谈及髡残山水师承，当以五代巨然为宗，尤得元代王蒙三昧，旁参黄公望、倪瓒、吴镇、文征明、董其昌等人。髡残崇尚品学重视创作，食古而化，在至交程正揆的帮助下，他能够获观乃至临习元四家及其前贤大作原迹。程正揆曾任工部右侍郎，后罢官回到南京，主张“画贵简不贵繁”，名望甚高，家藏颇丰，比如黄公望《九泖三峰读书图》、倪瓒《鹤林图》、吴镇《渔家乐》，尤以王蒙作品最为经典，如《惠麓小隐》，更是极赞《紫芝山房图》为“天下第一尤物”。
在与程正揆一起吟诗作画、参禅论道的时日里，髡残对王蒙作品心摹手追，渐入佳境现藏于上海博物馆的《绿树听鹂图》是髡残中晚期的佳作，此作无论构图布局抑或笔法墨法，尽皆彰显出王蒙“密体”画风的独特魅力，可以视为师法王蒙的代表性作品。髡残以繁密复杂的笔法描绘意境深邃的山间景致，层峦叠嶂、奇峰矗立、怪石嶙峋、古树掩映，寂静的禅寺在云雾中若隐若现，观者似乎隐隐听到远处传来的钟声。可居可游的山水景象令人向往，使得整幅作品更加耐人寻味。张庚大赞其作品曰：“奥境奇闢，缅邈幽深，引人入胜。笔墨高古，设色精湛，诚元人之胜概也。”张庚所说的“元人”大概就是以王蒙为代表的元季画家。
当然，髡残并非仅从表象模仿王蒙，在心法上的研究学习更为深入，《松岩楼阁图》上有一段自跋：吾乡青溪程司空藏有山樵《紫芝山房图》，莱阳荔堂宋观察亦有《所性斋图》，而皴染各不相同……舞太阿者神变莫测。董华亭谓：画如禅理，其旨亦然。禅须悟，非功力使然。故元人论品格，宋人论气韵，品格可力学而至，气韵非妙悟则未能也……”这段题跋足以说明髡残对于王蒙以及先贤并非一味崇拜，而是思辨性的作出取舍，正所谓变其法以适意，同时倡导作画须有“妙悟”，其画之神韵更非力学可得之。
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